第4章 第4章

妲荣出生那年，父亲朱仁义因为立储之争，被贬去了偏远贫瘠的广西。

        朝廷百官，一派支持皇长子高佑珣，一派支持皇嫡子高佑恒。

        高佑珣是宫女所出，出身卑微，寄养在皇后名下。为人宽厚恭谨，颇有贤名。

        高佑恒的品行没什么好说的，他当时只是一个仅有四岁的幼儿，不明事理。

        朱仁义颇有自知之明，知道自己不是投机取巧的材料，一向行事谨慎，从不发表对立储之事的意见。

        他的上峰工部右侍郎问他：“朱郎中觉得立长好还是立嫡好？”

        朱仁义很想说：“皇帝想立哪个就立哪个，关老子屁事！”

        可惜他还不想收拾包袱滚回家，只好谨慎回答：“皇上龙体安康，嫡子尚且年幼，此时立储尚为时过早。”

        结果没过多久，高佑珣就被立为太子，入主东宫。

        朱仁义也给踢出了京官的行列，孤零零地跑广西去了，走的时候连个践行的同僚都没有。

        天寒地冻，人心冷暖，可见一斑。

        朱仁义的妻子穆香淑有了身孕，留在了京师。

        穆香淑娴静文雅，出身书香世家，嫁入朱家十几年，曾生下一子一女，都夭折了。

        后来，朱仁义纳了娇媚绝色的京师名妓柳玉怜为妾。柳玉怜年轻美貌，又有十分的手段，十分得朱仁义的宠爱。

        穆香淑管家太严，屋里下人多有不满。

        柳玉怜就时常用银钱笼络家中仆人仆妇，令他们闹起来，朱仁义知道后，干脆将家中大小琐事都交给柳玉怜打理。

        穆香好端端一个正房娘子，就这样给妾氏压了下去。

        过了一年，柳玉怜就生下了长女，取名慧心。六年后，生下长子，取名秀杰。

        如今柳玉怜独独住着一个院子，取了个雅名“花韵院”。

        穆香淑原先还指望丈夫回心转意，后来才知道是痴心妄想，就渐渐冷了心。

        如今有了身孕，就一心指望腹中的孩儿。

        穆香淑有位兄长，唤作穆璋，膝下有一个十分娴静的女儿，名唤穆钰。

        穆钰如今六岁了，沉静端正，很是讨人喜欢。

        穆香淑怀着孕，身边无人消遣寂寞，就将侄女接过来家中，陪伴自己。

        到了七月，就是穆香淑待产的日子。

        盛夏日烈，窗外蝉声嘶鸣，此起彼伏。

        穆香淑懒懒地躺在床上，很小心地侧着身子，避免压到肚子里的孩子。

        侍女荷香在床前的凳子上坐着，手里拿着扇子，头一点一点的，快要睡着了。

        穆钰端着切好的西瓜进来，推醒了荷香，见穆香淑额角冒着汗珠，很不舒坦，拿过扇子给她扇风。

        荷香涨红了脸，“穆小姐，让我来伺候夫人吧，是奴婢偷懒了，哪里敢让小姐劳累。”

        “不妨事的，姐姐也歇歇去。”穆钰柔声说。

        穆钰身边跟着个叫司环的丫头，约十三岁年纪，她这时正在外面拿圈了蛛网的树杆子沾蝉呢。

        阿银眼力好，就在树下仰着头给她指：“姐姐，那还有一个！”见蝉给粘住了，高兴地拍手大笑。

        司环低声骂她：“小声点，穆夫人在屋里睡呢，你这丫头怎么比这树上的蝉还吵。”

        阿银忙回头往屋子里看，屋里静谧无声，并没有什么异样。她暗暗吐了吐舌头，两手捂住嘴巴，轻声说话：“我晓得了。”

        房里，穆钰将扇子递给荷香，从袖中取出一方巾帕，轻轻擦拭穆香淑额头的汗珠。

        穆香淑本就睡得不安稳，朦胧醒来，问她：“好孩子，你怎么在这？”

        穆钰回身往桌上端过切好的西瓜，捧到穆香淑跟前，颇为贴心地说：“天气太热了，我见厨房采买了几个西瓜，就向他们讨了半个来，姑姑你尝尝，可甜呢。”

        穆香淑垂眼望着那些鲜红清亮的瓜片，低声道：“你去把屋里丫头喊过来，一起尝尝，解解暑热。”

        穆香淑同穆钰唤进门外的两个丫头，将瓜片分食了。

        花韵院里，前头花园子里搭着个木香花棚，浓阴遮蔽，清爽宜人。

        棚子里支着凉椅，柳玉怜有些倦了，合了眼睛休憩，丫头阿茉擎着扇子给她扇风。

        一旁的小丫头红玉坐在凉杌上，抱了月琴，一面弹着，一面细声唱着小曲。眼见柳玉怜睡了，手指在弦上按住，停了弹奏。

        柳玉怜半抬眼睛，慵懒道：“无妨，你接着唱。”

        红玉忙起身应道：“是，夫人。”重整琴弦，婉转吟唱起来。

        这时，外门小厮陈余从外面走进来，凑在阿茉身边，低声问：“姐姐，夫人睡了？”

        阿茉还来不及说话，柳玉怜已经醒转过来，一手抚了抚鬓发，丹凤眼斜斜望着他，只是寻常眼色，却平白让人疑作多情。

        “替我倒钟酒解解乏。”

        阿茉忙拿起那羊脂玉的酒钟儿，细细倒了一钟，递上前去。

        柳玉怜呷了半钟酒，搁下了，这才看向陈余，浅含笑意，天生一种媚态。

        “你来了，有什么事呢？”

        陈余忙哈着腰回话：“夫人，守喜婆找来了，是小人内妻的表姑姑。”

        柳玉怜沉吟了半晌，问：“可靠吗？”

        陈余忙道：“夫人放心，她办事稳妥得很，绝没有差错。”

        柳玉怜伸了个指头，轻轻点在陈余额头上，笑了笑：“你办事，我自然放心，快请人进来吧。”

        陈余听了这声吩咐，这才去领了那婆子进来。

        何氏穿一件蓝色衣裳，扎一条深青色的裙子，倒也干净，约六旬的年纪。她跟着陈余走到柳玉怜身前来，安分请安，颇知礼数。

        柳玉怜温柔笑着，拉了她的手，态度很是亲近，细声问：“妈妈怎么称呼？”

        “小人夫家姓何。”

        “原来是何妈妈，早听说妈妈技艺好，可使妇人生产时少些苦楚。我那姐姐年岁大了，早些年养下的子女都折了，对这腹中的孩儿看得要紧，我只盼姐姐能安稳生下这个孩子，母子平安，才巴巴地寻了妈妈来，还望妈妈多多费心。”转身吩咐阿茉，“快去我房里开箱子，取十两银子来，就当是给妈妈的辛苦钱。”

        阿茉应了一声，搁下手边扇子，往后面院里去了。

        何氏颇为惊讶，就是往寻常官宦人家接生，也未有这样多的数，忙道：“夫人，不消得这许多。”

        柳玉怜微微笑着：“妈妈且收着吧，就当我相谢你的，等姐姐生下孩儿，我另外谢你十两。”

        何氏去望自己侄儿：“这……这……”

        陈余笑道：“夫人慈心，这是她的好意，姑姑就拿着吧。”

        阿茉取了银钱来，不由分手就塞在何氏手里。她推辞不得，心里也欢喜，只当接了件好容易差使，向柳玉怜谢了。

        柳玉怜笑道：“该是我谢妈妈呢，你同我一道去正院见过穆夫人吧。算算日子，姐姐也就在这几日了，我很是为她担着心呢。”

        一行人往正房走去。

        柳玉怜走到正院，还未进门，便娇声喊道：“姐姐今日身子可好？”

        屋里人早听见一阵脚步儿响，荷香迎出门来，行了礼，回话道：“夫人方才睡了半个时辰，这会子刚醒。”

        柳玉怜点了回头，就往屋里走去，荷香忙替她掀了门帘子。阿茉跟着进屋，陈余同何氏就在廊下等着。

        穆香淑挺着肚子相迎：“这热天，妹妹怎么来了？”

        柳玉怜笑道：“方才听你那丫头说，姐姐同我怀秀杰时竟是一样的，整日昏昏沉沉，嗜睡得很，想必这次定要给老爷生个男孩儿。”

        穆香淑一手托着肚子，微微笑着：“承妹妹吉言。”

        柳玉怜上前握了穆香淑的手，关切道：“姐姐快坐下，可别惊了孩子，这却是我的不是了。”

        两人往东边屋子过去，在窗下炕边坐了。

        荷香捧过茶来，两盏青瓷白底盖盅儿，柳玉怜接过手，只抿了一口，眉间微皱，就放下了。

        穆香淑挥手让荷香退下。

        柳玉怜道：“我想着姐姐也快生了，左右就这几日，便使人请了有经验的稳婆来，日夜照看着，免得出了差错，就是老爷不怪我，我心里也过意不去。”

        让阿茉唤了何氏进来，见过穆香淑。

        穆香淑谢了，安排何氏在外院厢房住下。

        两人坐着说了会话，就有家人媳妇过来寻柳玉怜，来求她的指示。

        柳玉怜叹了一声：“我还想陪姐姐多说会话，给姐姐解闷，无奈他们鸡毛大的事也要找着我，总不肯让我得个清闲。”

        她起身告辞，临行，拉着何氏的手，殷切叮嘱：“等姐姐要生时，千万记得使人来告我一声。”

        何氏见她待正房娘子这样上心，又不错半点礼节，心下想着她心善，自然满口应下，拟要十分尽心地侍候穆夫人。

        何氏退出正房后，陈余就拉着她去了厢房，见左右无人，忙将房门关上，低声与何氏说：“姑姑，你可晓得柳夫人是什么意思？”

        何氏呵呵笑着，满脸的褶子，道：“哎呦，我就未见过这样贤良的人，天仙一般，真让人没话说。”

        陈余脸皮一抽，真不知是该说这位姑姑老天真——到老了反而天真了，还是该说柳玉怜手段厉害，表面功夫做得滴水不漏。

        他想笑却也笑不出来，恨恨地说：“你老真是糊涂，夫人许了你二十两银子，就为着请你给那正房接生？”

        何氏疑惑：“那能是为了什么？大体是见我年老，体恤咱们！”

        陈余发起笑来，好半晌，才打住了，凑在她耳边细细说了番话，她当即白了脸色，道：“这怎么成？”

        “你若是办好了这件事，夫人自然要拿银钱谢你，我也能得许多好处。到时候夫人掌着家，我又是她跟前最得意的，还愁没有钱使？”

        何氏很是为难，官宦人家的阴私她并非不晓得没见过未曾经手，只是到了这个年纪，有了子孙，也受过苦，享过福，心肠再不比从前狠硬，很难再狠心做这种阴毒的事情。

        无奈陈余要在柳玉怜跟前表忠心，翻来覆去地劝她，又说家中老婆病着没有药吃，若是这桩事做糟了，就要给发卖出去，没有活路了。

        何氏无奈，只能勉强应下。

        过了几日，中午的时候，穆香淑依旧在床上睡着，半梦半醒地，只觉肚子轻轻地抽痛，就起身，让荷香扶着去了趟茅房，竟下了许多血。

        回去屋里，就捂着肚子哀声喊起来，掐着荷香的手：“快去请何妈妈来，敢是要生了。”半个身子倒在床边，止不住地翻滚。

        穆钰在隔壁屋子听见，同司环忙跑将进来，慌道：“姑姑，小心肚里孩子压坏了。”

        她同司环一人拉一只胳膊要扶她起来，穆香淑紧紧捧着肚子，迭声道：“好痛……”

        这时何氏已经进屋来，见状忙将穆香淑扶在床上躺好，又吩咐荷香去烧了热水来，草纸剪子襁褓等物都早预备好了，有条不紊地准备着。

        穆香淑只觉腹部一阵一阵的抽痛，一声声地呻唤着，双手揪着枕头不放，脸上满是汗珠，不知是热的还是疼的。

        穆钰同司环如何见过这阵仗，只能在旁边焦急地站着，不知该怎么办才好。

        何氏将两人赶了出去：“你们两个是姑娘家，不好在屋里待的。”

        小丫头阿银也在帘子外好奇地张望，何氏喝道：“你这丫头，还不快去告诉柳夫人。”

        阿银给她吓了一跳，转过身，就跑着往花韵院去了。

        穆钰同司环在外间廊下站着，低声说话：“不晓得姑姑是给我养个表弟还是表妹。”

        司环轻轻笑道：“夫人是有福气的，肯定是个哥儿。”

        两人站了一阵，听见屋里的喊痛声渐渐低了，穆钰兴奋道：“是生了吗？”

        司环笑说：“哪有这样快的，痛上三四个时辰的都有，只盼小公子快快出来，不要太过顽皮，害苦了穆夫人。”

        “表弟肯定是个孝顺的，只消姑姑一声喊就出来了。”

        很快，柳玉怜同阿茉阿莉两个丫头过来了，掀了帘子进去里屋。

        刘玉怜在床边坐下，一手握住穆香淑的手，安慰道：“姐姐放心，肯定能顺顺利利养下这孩子的。”

        穆香淑勉强应了声：“谢妹妹关心。”

        何氏将帕子浸在热水里，向柳玉怜说：“夫人还是往外面等着吧，一时半会儿还生不下呢。”

        柳玉怜向她点了点头，让阿莉留在房里帮忙，自己出去，在外屋坐着等候。

        这一等就等到半夜，荷香来来回回地端热水，累得精疲力尽。

        偏何氏总不停地催她，她又支使不动旁的人，也只能受累一趟趟往厨房跑。

        穆钰同司环给柳玉怜打发回屋里睡了。

        穆香淑早用尽了力气，醒一阵又昏一阵。到了半夜，肚里孩子才有了动静，何氏见状忙唤她使力，却也没费什么功夫，那孩子就下来了。

        何氏忙铰了脐带，抱了孩子在灯下一看，果真是个男娃。

        她心里又惊又慌，手上尽是血污，颤抖着，就搭在了孩子那脆弱而腥红的嘴鼻上，微弱的呼吸打在她粗糙的手上，使她心惊胆战。

        这是一个活生生的孩子啊，这样柔软，好似一用力就能掐断他的脖颈。

        这孩子也奇怪，只哭喊了两声，就安静下来，一双眼微微睁着，朦胧着，尚瞧不清这世间的景象。

        何氏不敢看他，慌乱地偏过头去，双眼环顾着屋子，阿莉早犯了倦，歪靠在桌台上睡着了。

        灯太亮了，刺得她眼痛，可是手却不受控制地加重了力重，那本就轻微的呼吸，感觉不到了……

        “就说孩子生下来就死了，谁又能捏得住把柄呢？”陈余的话在她的脑海里回荡着，像是午夜里的敲门声，坟场里的邪风声，紧紧地揪着她的心，使她喘不过气来。

        她突然觉得自己老了，心不从心，或许做完这件差使，她就该回家歇着，享享儿孙福了。

        穆香淑早没了力气，身子又倦又疼，只想立即昏睡过去，朦胧听见孩子的细微哭噎声，还是勉强打起精神，问：“何妈妈，孩子呢，快给我看看孩子。”

        她低低喊了几声，却见何妈妈背着身站着，灯烛打在她身上，在床帐上映出一个昏暗的庞大的影子，罩在她身上。

        出于一种做母亲的直觉，穆香淑心里生出一种巨大的恐惧。这恐惧迫使她坐起了身子，双手抓紧床单，缓缓地向床的边缘爬出。

        她伸出手，猛地扣住了何妈妈的肩膀。

        “啊——”她尖叫着，却发现自己声音沙哑，几乎发不出声音。

        在她抓住何妈妈的一瞬间，她借着这个力道支起了身子，看到了自己孩子，那样脆弱的孩子，尚糊着血，小猴子一般在何氏抓在怀里。

        何氏那一张大手紧紧地蒙在孩子的头脸上，那孩子不动了，身子没有起伏，好似死物一般。

        “你这恶妇……你放开他……”嗓子像是刀割一般的疼，含着泪，也含着血，银珠一般从那张没有多少血色的嘴唇中迸溅出来。

        何氏给她惊吓住了，几乎是立刻就松开了捂着孩子口鼻的手，嘴唇颤抖着，惊惧着，说：“夫人，我也是不得已啊。”

        “把他……给我……”她挣扎着爬下床，狠狠地跌在了地上。

        她几乎从床上滚下来的，身下满是鲜血，淋淋漓漓地止不住往外淌，眼泪合着血往外留流。

        这个脆弱的女人除了低声下气的哀求，再想不出别的法子来救自己的孩子了。

        “求你给我，我求求你，我的孩子……”

        柳玉怜在外面听见动静，起身走到门口，隔着帘子问：“何妈妈，孩子生下了吗？是男孩还是女孩？”

        何氏是柳玉怜送过来的！是她要害自己的孩子。

        电光火石间，穆香淑那一向呆板陈腐的脑子突然灵光了起来。

        可是明白也没有用，她照样不是柳玉怜的对手。她只能加倍地哀求何氏，并且用上了金钱攻势。

        “何妈妈，我求求你，不要害他，我给你钱，我有钱，柳玉怜给你多少，我给你更多——”她痛苦地歪着身子，一手抓紧了何氏的裙子，企图用眼泪和鲜血打动这个老妇人。

        何氏犯了难，垂眼看着这个可怜的女人，不知怎地就转圜了心思，低声道：“柳夫人不想你生下公子。”

        柳玉怜久久听不见回答，有些不耐烦，却还是保持着温和的语气，笑问：“何妈妈，难道是个哥儿，那可得恭喜姐姐了。”

        穆香淑仰着脸，突然停止了哭泣，喃喃道：“女孩，是女孩！妈妈，我求你帮我这次，我感激你一辈子！”

        何氏低声叹道：“造孽啊。”一面扬声向外面应道：“柳夫人，夫人生了位小姐。”

        好在孩子还是并未给她捂死，尚有些微弱的呼吸，她应了这声，忙手脚麻利地替孩子洗了身子，拿襁褓包了。

        柳玉怜掀了帘子进来，猛见穆香淑躺在地上，身下一滩的血，触目惊心，就是吓了一跳。

        “姐姐，你怎么躺在地上，这怎么要得？”

        为什么柳玉怜先前不进来，一定要问清了男女才进来？

        因为她怕穆香淑生下了男孩，何氏正在动手，她若进去，是拦还是不拦呢？索性先问明了再进，省得处境尴尬，也好将自己撇干净。

        穆香淑虽然知道她不是个善人，到底表面上相处和睦，互不干涉。谁知道她存了这样的险恶用心，当即十分提防，一面撑起身子，小声道：“是我着急看孩子，不小心从床上掉了下来。”

        阿茉早将一旁睡着的阿莉掐醒，低声道：“还不快起来伺候。”

        阿莉惊了一跳，这才醒来，见柳夫人正一脸不善地盯着自己，忙告罪一声，就去扶穆香淑起身，换了床单被褥，安置在床上躺下。

        柳玉怜见她安置妥当了，照例安慰了几句，就要走去看孩子。

        穆香淑正警惕着她，忙喊了一声：“何妈妈，快将孩子抱来我看看。”

        何氏也恐给柳玉怜看破痕迹，忙将孩子抱给了穆香淑。

        穆香淑垂眼看着，见孩子呼吸微弱，一张脸皱成一团，好似十分苦痛，当即心痛不已，就将孩子在身前搂紧了，喃喃道：“我的好女儿啊，你受苦了——”

        柳玉怜要来抱他，她恍若听不见，只是喃喃着这几句话，让在旁边伸着手的柳玉怜很是尴尬。

        阿莉性子急，就低低骂了一声：“夫人要看孩子，是体贴你呢，不过是个女儿，当什么宝呢！”

        柳玉怜收回了手，喝了一声：“胡说什么，还不快出去！”

        阿莉翻着眼睛，嘀咕一句：“我又没说错。”还是依言快步退了出去。

        柳玉怜又同穆香淑说了几句暖心话，谁想穆香淑看也不看她。这场面功夫柳玉怜就有些作不下去了。

        晓得是个女儿，柳玉怜也懒得费心计较，就让穆香淑好好歇着，告辞离去。

        她才出了屋子，那堆在脸上的笑容瞬间冷了下来，只是板着脸，一语不发。

        阿莉还要再说什么，给阿茉拉住了：“好姐姐，你少说些话吧。夫人正恼着呢，少招得她不欢心。”

        阿莉低声道：“你瞧那穆夫人的脸色，根本没将咱们夫人放在眼里。不过是个女儿，有什么高兴的，这朱府以后不照样是咱们小公子的。夫人何必为着她生气，没得气坏了自己身子。依我说，穆夫人年岁也大了，往后要有子嗣，也是不可能了，老爷也不喜欢她，咱夫人有儿有女，又管着一屋子的人，同正房娘子也没什么区别。”

        柳玉怜细细听着身后丫头的话，忽展颜笑了：“就你这丫头大胆，让你帮着何妈妈，竟敢在屋里睡起觉来，我还要算你的账呢！”

        阿莉笑着讨饶：“夫人，你就饶我这遭吧。若是在夫人跟前，我可半点懒也不敢偷的。”

        三人说笑着，往花韵院去了。

        这夜里，一点星子也瞧不见，风一阵阵地刮，将院里的林木吹得哗哗作响。不一会，就见天边闪过一丝青白的闪电，大雨倾盆而下。

        走到半路的主仆三人瞬间给淋成了落汤鸡。

        朱仁义早在出发去广西之前就给穆香淑肚里的孩子取了名，不论男女，都叫做妲荣。

        朱妲荣。

        穆香淑因生育时出血太多，损耗了身子，生下妲荣后，勉强熬了五六年，因病去了。

        妲荣给养在了柳玉怜屋里，由荷香和阿银服侍。

        到他十岁那年，朝廷出了件大事。

        太子触怒天子，被废黜，禁足东宫，郁郁而亡。

        一年后，朱仁义花了些银钱打点，从广西回了京师，官复原职。


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