第5章 第5章

司礼监掌印太监宋青，领着手下几个内侍，捧了奏章到上书房。

        总管太监肖实候在门口，伸手将人拦住：“宋公公，这都什么时辰了，才送奏章过来？”

        宋青笑了一声，一点怯意也没有，眼睛斜吊着，说：“这是皇上昨日批阅的，吴太傅觉得不妥，还请皇上再改改。”

        听见是吴太傅让送过来的，肖实不敢再拦，身子微躬着，往一旁退开。

        宋青噙着笑，大摇大摆地进了上书房。

        书房里灯火通明，两边置着条案，案上搁着明黄灯罩的灯笼，将书案照得通明。

        秉笔太监照着批示奋笔疾书，将字句一字不漏地誊抄到题奏上。

        皇帝在上首坐着，身子伏在高高的奏章文书下，睡着了。

        一旁的砚台里，墨迹还未干。

        “皇——上——”宋青走到跟前，拖着尖细地声音在他耳畔喊。

        高佑恒皱了皱眉头，睁开了眼，见到宋青那张消瘦细长的脸在眼前杵着，惊了一跳。

        他还活着么？死亡前所感受到的痛苦和窒息，无比真实地涌上脑海。

        皇帝下意识地摸了摸喉咙，咽了口口水，满心疑惑：“我不是在皇后宫里——”

        宋青嗤嗤地笑：“皇上演梦呢？”

        高佑恒望着房里通明的灯火，猛地惊醒过来，有一丝恍惚，却又很快掩藏下去，问宋青：“你来做什么？”

        宋青让内侍将奏章呈上来，扯着纤细的嗓音说：“吴太傅为了替皇上分忧，茶饭不吃，将这些题奏看完就急急派小人送到皇上跟前，还请皇上批阅。”

        高佑恒拿了上头的一本题奏，拆开来看，只见里面夹着一张纸条，写着吴太傅的批示。而自己原先的批示已给划去了，墨迹长长的一条，早瞧不清字迹了。

        他有些怔忪，因为他记得这本题奏，这还是一年前的事情。

        在先皇指派的四位辅政大臣中的三位相继亡去后，吴继信就大权独揽，甚至是他批阅的奏章也要他看过了才作数。

        当时他发了很大的火气，并将奏章丢在宋青脸上，吩咐人把这个吴太师的走狗狠狠打了一顿。

        到第二日早朝，还未等他发难，吴继信先就此事说了一通自己如何劳苦功高，他这样做也是为了社稷着想，为了皇上分忧。

        朝中大半人都是吴继信一党，都说皇上年幼，不能独立处理政事，得吴太傅监督才行。

        尤其是言官一党，更是将他骂得狗血淋头，一个个仰着脖子一副不怕死的样子，简直是骇人！

        高佑恒初次见这种阵仗，又气又怕，一句话都说不出。

        接着，吴继信又说，自己功劳这样高，难道不能封个太师吗？他也是嚣张，甚至走到龙椅前，扯着高佑恒的袖子要他下旨。

        年轻的皇帝大喊让他退开，那些大臣反倒变本加厉地凑上前来，将他团团围住。

        殿里的护卫任凭皇帝多次下令将这些大臣拉开，他们只是置若罔闻，一动也不动。

        原来这支金乌军早成了吴继信的爪牙，日夜监视着皇帝的举止言行。

        高佑恒从来没有这样窝囊过，最后还是他答应了封吴继信为太师，并在太监的协助下逃回了后殿。

        他的衣裳全给他们扯破了，头上的冠帽也给人摘下来，不知掉在了哪里，脚上一只脚踩着鞋，一只脚只踩着袜子。

        简直太窝囊了！很多时候他都不愿去回想这件事情。

        反正，吴太傅从那天之后就成了吴太师，一人之下万人之上。

        即便是高佑恒，也因为那次早朝认清了他的势力，不敢再违逆他半句。

        但是现在，皇帝死了，然后回到了那件事发生的前一夜。

        事情怎么会这样？还是说他只是做了一个梦，抑或是神明的启示？

        高佑恒心里乱得很，一会是妲荣那带血的脸，一会是穆钰那焦急的神情，一会又是吴太师那看起来忠厚老实的面孔。

        他挥了挥手，对宋青说：“朕乏了，这奏章便不看了，给他们抄吧，就按吴太——吴太傅批示的来。”

        宋青眼底浮出一丝惊讶，这皇帝就不生气？他躬着身，收敛了脸上那漫不经心的笑意，“诺。”

        高佑恒起身出了上书房，对外面候着的肖实说：“回寝宫。”

        两位内侍在前头提灯引路，他问肖实：“如今是几月了？”

        肖实低声答话：“回皇上，已是三月廿一了。”

        高佑恒猜到了，但是被肖实证实后，还是有些惊讶，问：“安和二年？”

        肖实有些糊涂，还是老实应道：“是。”

        刚好是一年。

        他死了，回到了一年前。

        高佑恒心里早已是翻天覆地，面上却一点也不显露，好似只是寻常问话，感慨了一声：“朕登基也有一年余了。”

        肖实摸不清他的想法，没有应声。

        到寝宫，高佑恒由宫人服侍宽衣洗漱了，躺在床上，睁着眼睛，细细回想着近日发生的事情。

        就算回到了一年前，他又能如何呢？这朝堂还是吴继信的朝堂，这皇帝还是个无权的皇帝。

        他能做的，就是忍耐着，慢慢积蓄实力，等待机会。

        到最后，高佑恒脑海里只剩下了妲荣那张艳冶而又卑怯的脸。

        皇帝心里冒出一个清晰又强烈的想法，想立刻见到他。

        肖实命宫人熄了灯，只留床前一盏灯燃着，就要退出去。

        高佑恒出声喊住他：“等等，肖实，你走近来，朕有一事吩咐你。”

        肖实忙凑到床前，躬下身子，细听吩咐。

        “你在宫外替我安置一处寓所，朕过几日要往宫外走走，不用惊动旁人。”

        肖实心下惊疑不定，问：“皇上要出宫，是有什么要紧事办？”

        高佑恒沉声道：“此事朕自有打算！”

        肖实又问：“那……皇上身边可要带人服侍保护，不知带谁？”

        高佑恒想了想，说：“就你我二人，宫里旁人皆不用，寓所不必太过奢华，寻常就好，下人就从宫外买。所需银钱就从内库取，不可张扬，也不许叫第三个人知晓！”

        肖实不知皇帝为何突发奇想要出宫去住，忍不住劝谏了几句，都给高佑恒驳了，只得应下，小心办事去了。

        第二日，高佑恒托病没有上朝，他实在是怕了那些大臣，不想再经历第二次。

        不一会，太监进来传话说吴太傅过来探见。

        高佑恒就做出没精打采的模样，由宫人扶起，在床前坐起身，歪靠在玉枕上，请了吴继信进来。

        吴太傅是四方的脸庞，胡须垂至胸前，略有些花白，精神却很爽朗。

        他向皇帝行了礼，照例关切起皇帝的病体，又说他批阅奏章太过辛劳，才添了病。

        言外之意可以让他们这些阁老多多费心，完全不必自己劳心。

        高佑恒心里冷笑，却又无可奈何，即便他自己不放权，奏章的批示也不能由自己决定了。

        他跟着说了些抚恤臣子的官话，说自己想要歇息些时日，朝政大事就由吴太傅全权做主。

        又让人拟了旨，封吴继信为太子太师，交由吏部勘合。

        吴继信又惊又喜，当即谢恩离去，神采奕奕的模样好似焕发了新春。

        这之后半月，高佑恒再未上朝，只在后宫玩乐。

        前朝官员颇有微词，奈何见不上面，不能指着他的鼻子骂，即便特意写了奏章骂他，也是到了吴继信手中。

        吴继信乐见其成，他这时自觉大权在握，行事愈发放肆。

        因他为文华殿大学士兼吏部尚书，掌管着官吏的擢升任免。

        他让自己的子侄内外亲戚尽数封官，其余官员皆要巴结送礼，若有不送礼的，就让人抓去刑狱，除非家人拿钱来赎，不然不放人。

        弹劾他的奏章雪花似地呈上来，全落到了吴继信的手里，给他暗暗记了名字，一个个打击报复，从此无人敢上言。

        只是民怨渐深！

        五月，肖实搞定了宫外的寓所，皇帝就悄悄溜出宫去了。

        高佑恒想了想，直接去朱家找妲荣是行不通的，他也不想暴露身份，还是得找个靠谱的人替他去办成此事。

        皇后的母家倒是很好，与朱家是亲家，在朝廷的牵涉不深，对他还算忠诚。

        这日，朱仁义散值归家，走到后院，见到夫人柳氏同妲荣在下棋。

        柳玉怜见他进来，忙让丫头们收了棋盘，自己迎上去，笑问：“爷回来了。”

        妲荣也不敢近前，只在远处怯怯地行了一礼，就要告退。

        朱仁义皱了眉，颇为不悦：“你这孩子如何这样胆怯寡言，见了我一句话也没有。”

        妲荣脸色有些苍白，将头低了，不敢答话。

        柳玉怜笑道：“她是女孩子，难免羞怯些。”向妲荣挥挥手：“快去吧。”

        妲荣得了这声，忙不迭穿过侧门，回自己屋去了。

        柳玉怜瞧了朱仁义一眼，忽哧哧笑了一声，说：“也是奇事，爷你今日在衙门，偏有人上门来给妲荣提亲呢，你道这人是谁？”

        “你不说我都忘了，妲荣也有十五了吧，是能议婚的年纪了。今日来的是谁？”

        柳玉怜笑了一声，说：“是你的内舅，穆姐姐的兄长，穆璋穆大人。”

        朱仁义颇为惊异：“是要将妲荣说与他那个不成器的表哥？”

        柳玉怜笑道：“他那个表哥再不成器，到底还有位在宫里做皇后的妹妹，总能帮衬一些。”

        朱仁义却不以为然：“后宫焉能插手前朝，皇后进宫两年，也未见给她父亲升个官职，封个侯爵。你是个妇人，所以不晓得，如今便是皇上，都还抵不上吴太师一句话管用……罢了，我同你说这做什么。议亲的事，你可回绝他了？”

        “还未呢，爷不在家，我只说做不得主，给送走了。不过……他可不是来给自己儿子说亲，而是为着一个叫顾和绅的老爷，他是浙江人，带了几十万两银子进京，要捐一个大官，据说已有眉目了。”

        朱仁义大惊：“捐得什么官？”

        柳玉怜嘻嘻笑着，权做一件趣事讲：“说是一位姓吴的大人承了他，给捐一个副都御使的官，我也不知是大是小。听内舅说，是……正三品的官，这怎么能呢，便是我是个妇道人家，也知道这是无稽之谈。”

        两人在柳氏房中坐定，丫头奉上茶来，朱仁义才接了茶盏，听了这话，手一抖，半杯茶水都泼在了自己身上。

        “呀！”柳玉怜惊叫了一声，忙拿帕子替他擦拭身上水迹。

        朱仁义推开她，“不用擦了，另换一件。”

        丫头取过衣衫，给朱仁义换了衣裳，重新在桌前坐了。

        柳玉怜吩咐厨房摆饭。

        朱仁义心里很是惊异，难道买官卖官已经到了如此猖獗的地步，即便是朝廷重职也可以随意买卖？这实在是太荒唐了！

        只是吴太师把持朝政，他也没胆子站出去披露他的恶行。

        想到自己苦读四经五书，在工部战战兢兢劳心劳力干了这么些年，也没见升个一官半职，也没捞着多少金银。

        那些个酒囊饭袋，就因为是吴太师的亲戚，什么也不用付出，就捞了个官位，贪了许多钱财。

        就说这什么浙江的顾老爷，家财万贯，竟不废吹灰之力就能捐个三品官做，实在令人咋舌！

        朱仁义心里想着，此事多半是真的。

        若是真如穆璋所说的那般，将妲荣嫁过去倒是可行，怕只怕他早有妻室，只是不知从何处听闻妲荣，想要将其纳做妾氏，那就成了赔本的买卖！

        到时候再后悔也无济于事了。

        朱仁义小心叮嘱柳玉怜，若是穆家再来议亲，只是搪塞着，不要将话说死，待他将事情打听明白再做应对。

        次日到工部衙门，朱仁义与几个相熟的同僚打听顾和绅此人，有知道的，说是才来京师，在武平街买了一所大宅子，阔绰的很。

        到午时，看了邸报，知道现任副都御使给革了职，恰好空出了缺。他心里暗暗纳罕，对顾老爷的事情也就深信不疑了。

        过了几日，穆璋请客，邀了朱仁义、顾和绅同六部几个郎官。

        穆夫人也给柳玉怜下帖子，邀她过去说话。

        想来他们做了这局，势必要说和这门亲事。

        朱仁义因不知道顾和绅的底细，有些犹疑不决，想着正好趁此机会见见此人，看看这桩亲事是否值当。

        到聚会这日，朱仁义先乘轿出门去了。

        柳玉怜的长女早嫁了人，寻常很难见到，身边只有妲荣这个小女。

        虽然妲荣这人有些木讷沉静，所幸乖巧听话，她也没有过分责难，心情好时还会关切他几句，偶尔赏他些东西。

        柳玉怜心思活络，觉着这门亲事并不妥当。

        平白无故冒出个老爷要娶京官之女，看着天降洪福，有利可图，还不知底细怎样呢。

        好在不是自家女儿的婚事，她也不上心，做些表面功夫罢了。

        早在前夜，柳玉怜就让人早早告诉妲荣一声，说明日去穆府做客，要他好好装扮一番。

        阿银早风闻了此事，添油加醋地与妲荣说：“听说穆大人要做媒人，将小姐说与一位姓顾的浙江人。这位顾老爷颇有家财，捐了好大一个官做呢。这次穆夫人请夫人小姐过去做客，怕不是就为着这事，想要相看小姐呢。”

        妲荣已卸了妆，点了支灯在床前，他靠坐在床头，正看一本诗词，翻来覆去地念着一首诗。

        烛光从他消瘦的肩头上落下，照亮了他半边白净的脸庞。

        听见阿银的话，几乎是瞬间，他那张原就没有多少血色，因而显得病态的脸变得惨白如纸。

        “这……姐姐，你可不要哄我。”

        阿银走近床前，替他理了理落在脸侧的长发，细细拢住了，放在肩背上。

        “小姐，我为何平白无故地要编这个骗你？只是到底能不能定下还说不准呢，你就宽心吧。这时辰也不早了，就别捧着书念，早些睡吧。”

        她伸手拿过妲荣手边的书，收在了书案上。

        妲荣端正躺下，阿银替他拉过锦被，一面放下了帘帐，拿过床头的蜡烛，往外面走。

        身后，妲荣出声喊住了她：“阿银姐姐，我——”

        阿银转过身来，耐心地问：“小姐还有什么要吩咐的？”

        妲荣在心里喊：我不想出嫁……我不能够嫁人……就待在家中……永世都不出嫁……不行吗？

        只是无数的话到了嘴边，却没有了声音。他不敢说，他怕父亲的责罚，他怕死去的母亲会因此蒙羞。

        阿银退出了屋子，阖上了门，室外的月光给关在了外面。

        卧室里，床前，只是朦胧的昏暗，轻轻地游荡着。

        妲荣不敢睁眼，漫无边际地想着，我若是装疯，即便嫁了人，也会很快给夫家修弃的。

        不然就剃了发出家去，或者偷一点银钱，离开京师，跑得远远地，去一个谁也不认识他的地方。

        再或者，向爹爹说明真相……

        说出真相！

        妲荣觉得心里一阵抽痛，恐惧像是铁索将他缠得紧紧地，让他喘不过气来。

        他不敢，他不知道这样做会有什么后果，可是他不敢。

        他丢开了这个念头，陷入了无边的梦魇。


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