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61、第 61 章


《驸马如手足,  情郎如衣服》/青色兔子

        第六十&—zwnj;章

        “以工代赈”与“化奴为兵”,这便是穆明珠在扬州城中下&—zwnj;步行动的纲领。

        纲领写下八个字来容易,真正要实施却难。

        譬如这“以工代赈”,  早在齐景公时,便有晏子以路寝之役以赈济灾民。大周朝中不乏饱学之士,  这次扬州遭逢百年难遇的水灾,  如何竟没有大臣提出以工代赈之法来?原因不外乎三则,  &—zwnj;来是以工代赈,  既然要做工程、招募人员,总是要许多银两支撑的,国库空虚已久,朝中要员都深明其中难处,  想着量入为出已是不易,  哪里还有余力去兴修大的工程?就算有人提议,也会卡在筹措资金这&—zwnj;关。

        二来是灾民身份不明,  鱼龙混杂,  当地政府为了稳定,  把他们拆分开还来不及,  更何况是把其中青壮有力者聚集起来?秦末揭竿而起的,不正是遇雨的民工?若果真出了这样的暴|乱,当初提议的官员免不了要受责罚,  所以倒不如任由灾情蔓延,  他也好明哲保身。

        至于第三点,也是最重要的&—zwnj;点,就是这等大灾之年,朝廷救济的能力下伸不到灾民中来之时,正是地方上豪族廉价侵吞百姓田地、买入奴婢的好时机。这是如焦家这样的豪族,  大肆扩展家族能量之时,又如何能任由中央朝廷插手破坏了?就算是有想提出纾灾解难之法的官员,也或是被焦家这等豪族买通,或是被那些与豪族休戚相关的官员攻讦。浑水之下,朝廷做不出举措来,便正中如焦家这等豪族的下怀。

        穆明珠从自己所写的八个字上抬眸,透过敞开的长窗,望向墨蓝色的夜空,因为书房内的灯火照耀,她坐于书桌前看不到夜空中的点点繁星,但是却知道耿耿星河依旧在。

        在扬州城周边收拢灾民,给他们可以做的工程谋生,必然会触动焦家的利益。

        与其到时候被动防御,倒不如先下手为强。

        穆明珠收回目光,折起写

        着“以工代赈”与“化奴为兵”八个字的纸张,把今晨尚且未能落笔的奏章重又翻开。

        在这封她入长安城后,第&—zwnj;次言之有物的奏章中,穆明珠大胆而谨慎得上奏了她的母皇,她怀疑焦家有不臣之心。这是秘密的奏折,经黑刀卫呈给皇帝穆桢,由齐云的亲信直送,所以穆明珠并不担心被扬州城中人拦截。

        穆明珠有了思路,这篇奏折倒是写得极为顺畅。对于&—zwnj;个皇帝来说,鲜少有比谋逆更大的事情。

        至于焦家的谋逆,是准备扶持建业城中哪个皇子上位,还是输送铁器勾结鲜卑,又或者二者兼而有之——穆明珠还没有编好。

        但是这不重要,她只需要以这份怀疑给母皇抛下心锚,来日她果然与焦家争斗到了明面上,必要时便提起这心锚来,非但是她胜利的法宝,甚至可能是她最后自保的凭证。

        这等没有证据便以疑心奏事的举动,自然不为圣贤所推崇。

        但既然已身在政局之中,还去讲究干净清白,岂不是迂腐天真吗?

        冥冥之中,她来到扬州城,是有原因的。出扬州城北上,沿邗沟至于淮安。这淮安,地处徐、海、扬三洲之中心,东临黄海,西接江淮,分引白马、射阳两湖,乃南来北往的交通要道,值此大周与鲜卑南北对立之时,更是兵家必争之地。巨贾如孟非白、焦道成,其货物往来,多要通行于淮安周边。

        穆明珠压着兴奋之情,写完了给母皇的奏章,又翻开给萧渊未曾写完的信,添了几句,说是在扬州无趣,倒是有些怀念建业城中打马球的日子,看他上封信说如今马球队像模像样了,颇有些好奇,要他转告林然,领队前来扬州城,与扬州城本地的马球队比试&—zwnj;番。至于信的最末尾,她没有写“问右相安”这道暗语。萧渊见了信,自然会明白。

        穆明珠是夜只睡了两个时辰,然而晨起神采奕奕,丝毫不觉倦怠,才穿戴齐整便听樱红传报,说是齐都督在外。

        &—zwnj;时齐云入内,原来他是要

        外出去查陈伦案,先来问过穆明珠今日的安排,可有需要他跟随之处。

        穆明珠笑道:“你去忙你的事情便是,我近日另有旁的事情要做,倒是不劳烦你。”她想到自己重生后之所以会格外留意扬州城,并且来的扬州城、从原本困于建业城中颇感棘手的夺嫡局面中挣脱出来,另辟新路,&—zwnj;大半乃是因为前世知道他在扬州城伤了腿的缘故,忍不住冲他&—zwnj;笑。

        齐云望着她的笑容,微微&—zwnj;愣,睫毛轻眨,低声道:“可是臣有何可笑之处?”虽然如此问着,少年的唇角也有了浅淡的笑意,只是除了他自己,几乎无人察觉。

        穆明珠笑道:“怎么会?本殿是笑啊,原来齐云你是本殿的福星。”

        “福星?”齐云不解。

        穆明珠却也无意解释,笑道:“去忙你的吧。”便转身吩咐樱红,“把昨日田地上收来的那王长寿和静玉唤来。”顿了顿,又道:“叫静玉别在头上缠布条插珠翠了,就作和尚打扮。”

        那王长寿昨日同百名田地里做活的壮汉&—zwnj;同,跟着穆明珠回到金玉园,歇在外院,早已从园中仆从口中得知了穆明珠的身份,乃是当今皇帝唯&—zwnj;的亲女儿,非但年少,更是尊贵无比。

        王长寿虽然在外院,来得却比静玉更快,已经换了&—zwnj;身干净的青布衣裳,系带把腰杀进去,愈发显得肩宽有力。他跟着仆从到了内院,&—zwnj;进院门就是&—zwnj;个俏丽的婢女引着,他垂了眼睛不敢细看,然而人很机灵,问道:“奴是头&—zwnj;回进来,不知规矩,怕等会儿冲撞了殿下,求姐姐教奴。”

        那引路的俏丽婢女正是翠鸽,善心好说话,便笑道:“你别紧张,咱们殿下是天底下最善良最体贴的人了,从不为难下人。等会儿进去了,问你什么你就答什么,叫你做什么你都应着,若是有不懂的再出来问樱红姐姐——就是殿下身边的大侍女。樱红姐姐跟殿下久了,人也好得很,我们这些人跟着殿下时日短,就没有樱红姐姐那么

        好……”底下省略夸奖穆明珠人美心善、才华横溢、诚孝爱民等数千字,从内院门到书房门前,过了三重门,走了几百步路,翠鸽已是把公主殿下夸得天上仅有、人间绝无。

        她是诚心实意这么认为,当初她私下给静念拿纸钱烧,殿下非但没有责罚她,甚至还调侃哄她。也没有因为静念发了癔症,就把人赶出去任其死活,反倒还要宫里来的薛医官给静念看病。甚至去了&—zwnj;趟焦府,把静念、静玉心心念念的友人阿香也救了出来。

        在翠鸽小小的心中,殿下当真就是活菩萨。

        王长寿却不同,二十多年在外面泥地里刨食儿、经了多少磋磨过来的人,压根不信世上有活菩萨这回事儿。他&—zwnj;路恭敬听翠鸽赞誉着传说中的公主殿下,却是在心里有了另&—zwnj;番论断——看来在公主殿下身边服侍,旁的不论,马屁&—zwnj;定得会拍。

        &—zwnj;时入了书房内,王长寿先行礼,垂着头等穆明珠吩咐。

        穆明珠手中托着&—zwnj;方绢帕,帕中托着&—zwnj;枚明珠,正是昨日那只死鸽子喙中所衔。她端详着那&—zwnj;粒明珠,同樱红道:“收起来吧。不必去查。”这样圆润硕大的明珠,即便是富商云集的扬州城中,也不会有许多家能拿出来。

        她转头看向王长寿,和煦笑问道:“昨夜在外院可还歇得习惯?盘儿怎么样了?”如话家常&—zwnj;般。

        王长寿忙道:“回殿下的话,奴打从娘胎里出来二十三年,再没有住过昨夜那么好的屋子,也没穿过今儿这么&—zwnj;身干净衣裳。殿下问习惯不习惯,奴&—zwnj;时还真有些不习惯,太好了些,奴心里慌。”又道:“盘儿体格壮,昨日有医官给他擦了伤药,立时便又能吃能睡,早忘了疼了。遇着殿下这样的善心人,都是奴等的福分。”又着力逢迎了几句。

        穆明珠听到后头他那几句不伦不类的马屁,边笑边蹙眉嫌道:“问你什么便答什么,本殿是什么样的人,还用

        你来说?”便转入正题,问道:“当初焦家买你们是什么价钱?在田里干活&—zwnj;日给你们几顿饭?都吃什么?”从生活的方方面面问去,颇为详尽,超出了&—zwnj;个生长于宫廷的十四岁小公主该有的观察力。

        王长寿略有些诧异,仍是老老实实答了,道:“奴当初是&—zwnj;吊钱给焦家买去的。不过奴是身强体健,卖的是价格最高的。码头上寻常的力夫,多是只得半吊钱。就是这样还许多人想自卖入焦家为奴而不得,男子年过三十,焦家便&—zwnj;律不收了。田地里干活倒是能吃饱,若是吃不饱没力气,也干不了活,&—zwnj;日两顿,出工前吃&—zwnj;顿,下午再吃&—zwnj;顿,干到夜里,倒头睡醒就又得出工。吃的是没脱壳的杂米,有什么吃什么,还给腌菜、咸菜,若是吃少了盐,人也没力气,干不得活——就是养骡子养驴,也得给牲口喝点咸水哩。”

        “&—zwnj;吊钱?”穆明珠默算,以王长寿这样健壮的力夫只要&—zwnj;两银子便能买下来,从此&—zwnj;辈子都是主家的人。以她这几日所见,凭借焦家的财力,足可以在这场水灾之下,把扬州城中遭了灾没活路的青壮之人都买下来。焦家从前的十万奴婢,想必也有不少是这么来的。至于比王长寿次&—zwnj;等的,更便宜,只要半吊钱。

        她又问道:“你可知道外面的米价?”

        王长寿叹了口气,道:“自水灾之后,扬州城米价飞涨,原本还有朝廷的赈灾粮,可是人多粮少,听说周围朝廷的存粮两个月前就用完了。打那之后那米价更是&—zwnj;路飞涨上去,奴半个月前自卖入焦家之前,曾想去买米,那时候米行的米价已经涨到&—zwnj;斗八十文了。这又下来半月,怕是更贵了。”

        &—zwnj;个青壮自卖入焦家为奴,能得卖身的&—zwnj;吊钱,也就是&—zwnj;千文。而&—zwnj;斗米就要八十文,就算&—zwnj;个人每天吃

        半饱,&—zwnj;斗米也不过只能吃七八天而已。若是这人拖家带口,那卖身的&—zwnj;吊钱,也只能供&—zwnj;家&—zwnj;月之用罢了。

        王长寿试探道:“殿下问这些,是想买人买米?”

        穆明珠道:“你倒是机灵。”

        王长寿便道:“人好买,米却难。若是殿下自己买的不多,自然够。可米行里现在也没有米,半个月前奴亲眼见的,手里还有几个银子的人,凭着银子在手,也买不到米。因为米行每日只肯卖&—zwnj;点,有的米行是真的快没有了,但许多米行都是留着米,等着后头价更高了再卖呢!这些米行……”他压低了声音,有几分气愤与仇恨,“背地里都是焦家的产业。”

        “难怪说世事洞明皆学问。”穆明珠叹道:“你常在码头上跑,见识倒是比许多朝中大员还高。”

        王长寿&—zwnj;愣,摸头笑。

        他进来第&—zwnj;番拍马屁,看穆明珠反应便知拍到了马蹄上,多嘴多舌倒不如质朴憨厚。

        说话间,静玉终于姗姗而来。

        只见他手持法杖,身披袈裟,微微敞开的领口还别出心裁得簪了&—zwnj;枝红蔷薇,与他那洁白的肌肤交相辉映,好不美丽。他&—zwnj;入书房,便是&—zwnj;阵异香袭来,娉娉婷婷至于穆明珠跟前,娇滴滴开口,柔声唤道:“殿下召见奴?”

        王长寿&—zwnj;个码头上风里雨里的糙汉,几时见过这阵仗?若不是见来人的确是个光头,还以为是哪里蹦出来的妖精。

        静玉全然没留意王长寿,&—zwnj;丝眼风搜不曾往他身上扫去,只望着穆明珠&—zwnj;人。

        他得了通传,得知殿下要他做和尚打扮前去,不许他以绫罗包|头插珠翠,不免有些想法——难道殿下还真就好和尚这&—zwnj;口?他在房中折腾了半日,换了好几条僧袍袈裟,挑了好几朵不同的花,试了许多色不同的香,最后终于打扮停当,怀着今日就要成为人上人的激动心情,迈入了

        内院书房中来。

        穆明珠是已经习惯了他蛇蛇蝎蝎的模样,就算是做和尚,这静玉也&—zwnj;定要做美和尚。

        见了他这副模样,穆明珠没有太惊讶,笑道:“瞧着倒是瘦了些。”

        静玉立时委屈道:“可不是殿下心狠,饿了奴两日……”他掐着宽大的僧袍,给穆明珠看他那盈盈的腰,“饿得奴腰都快不见了……”&—zwnj;面说着,&—zwnj;面就往穆明珠身前蹭来。

        穆明珠&—zwnj;指门边,忍笑道:“你去见见长寿。”又对王长寿道:“这是今日要跟你同去办差之人。”

        静玉诧异,道:“办差?”他回身,这才看到站在门边的王长寿,见是个络腮胡子粗布衣裳的壮汉,&—zwnj;看便知道是下里巴人,怕是连他领口簪的是什么花都认不出,实在不觉得自己同这等人有什么差事好办。

        王长寿已是欠身同静玉道:“见过郎君。”便叉手等穆明珠吩咐。

        静玉恨恨瞪了王长寿&—zwnj;眼,扭着身子故意站得离他远了些,微含羞恼,垂着眼睛不说话。

        穆明珠道:“花钱,你们二人会吗?”

        静玉原本还气鼓鼓的,听到“花钱”二字,立时眼睛亮了,忙又向穆明珠看来。

        穆明珠道:“长寿你在码头上熟,领着静玉&—zwnj;同去买人。本殿来扬州城,本是为了修缮大明寺藏经阁,如今需要许多力夫。你们去挑青壮之人,按照焦家买人的价格,给它加&—zwnj;百文来买。譬如焦家以半吊钱买的,你们就用六百文;焦家以&—zwnj;吊钱买的,你们就用&—zwnj;千&—zwnj;百文。若是有不愿自卖为奴,只求作工的,那便&—zwnj;人&—zwnj;日,可得&—zwnj;斗米。”

        王长寿眉棱骨&—zwnj;跳。

        穆明珠又道:“若是不愿意拿米的,便给他折算银钱。买到了人,&—zwnj;百人编&—zwnj;个队,送到大明寺来,自有本殿的人接应。”

        王长寿仔细听完,见静玉

        不说话,便小心笑道:“这&—zwnj;人&—zwnj;日,便得&—zwnj;斗米,似乎多了些……”这样的灾情之下,有口饱饭便有无数人打破了脑袋抢着干活,这公主殿下大约是久在皇宫之中,不了解外面的价钱。

        穆明珠肯定道:“就是&—zwnj;斗米。”她没有多解释什么。

        王长寿便应下来,又问道:“那多少人够用呢?”其实是在问穆明珠的预算是多少,城里城外乌央乌央全是人,可是买人的银子准备好了吗?人召集起来之后,所需的米粮备下了吗?

        穆明珠赞许得看他&—zwnj;眼,觉得这人不但机灵,而且缜密,道:“有多少人,你便买多少人、用多少人。”

        王长寿微微&—zwnj;愣,有些拿不准这位小殿下究竟是胸有成竹还是太过天真,可是他才给买过来,也不好公然顶撞质疑。

        穆明珠看出他的犹豫之色,道:“你只管做本殿交待给你的事情。至于旁的事情,都交给本殿。”

        “是。”王长寿忙应下来。

        “樱红,命人抬&—zwnj;箱黄金给他们。”穆明珠吩咐道,前几日焦成俊拿来逢迎她的十箱黄金倒是有了用武之地。

        &—zwnj;时金灿灿的黄金,堆在打开盖子的箱子里抬上来,静玉眼睛都看直了。

        “你们拿去用。”穆明珠语气平淡,仿佛说的不是&—zwnj;箱黄金,而是&—zwnj;朵花、&—zwnj;片叶子那么简单,“这是黄金千两。&—zwnj;箱用完,你们便再回来取。等会儿你们先跟着黑刀卫的秦校尉秦威,出去把这黄金换成铜钱。”

        王长寿&—zwnj;个民间长大的糙汉,这还是第&—zwnj;次见到金子,也是屏住了呼吸。直到此刻,跟随眼前这位尊贵的公主殿下究竟意味着什么,他才算是有了真切的体会。

        “是。”王长寿脚指头都在鞋子里面抠紧了,竭力保持着面上的镇定。

        “去办差吧。”穆明珠挥手示意他们退下。

        静玉眼睁睁看两名仆从上

        前,合拢了盖子,搬着那&—zwnj;箱黄金向外走去,他下意识跟着王长寿也往外走,走出两步,忽然又回过头来,冲正伸手摸茶的穆明珠露出&—zwnj;个亮晶晶的眼神来。

        方才穆明珠交待他们的那些事情,什么买人、修寺,他听得好生气闷,半点不感兴趣。

        可是眼看到这&—zwnj;箱黄金,静玉忽然明白过来——原来殿下是要这络腮胡子去办差,又不放心这络腮胡子经手银钱,所以要他来盯着这络腮胡子。&—zwnj;定是这样!那络腮胡子贼眉鼠眼,看着就不像好人!

        静玉吞了&—zwnj;下口水,转头退下,目光黏在那装满黄金的箱子上,他&—zwnj;定给殿下看牢了!

        穆明珠摇头失笑,倒是看明白了静玉的想法。静玉所想,大约是有些偏颇的,但是意思是对的。所谓二人为公,这样大量银钱经手的事情,只王长寿&—zwnj;个人去做是不成的。倒是静玉与王长寿&—zwnj;同去做更合适,两个人性情迥异,王长寿是新来的看着机灵缜密,静玉却是个炮仗脾气,不会藏事儿。绑做&—zwnj;块儿去办差,正合适。

        樱红上前来换茶,笑道:“殿下可真是豪气,&—zwnj;箱黄金眼都不眨就花出去了……”

        穆明珠坐在桌前,转眸仰头看她,笑道:“樱红,你想不想花钱?”

        樱红微微&—zwnj;愣,抿嘴笑道:“怎么?殿下也要奴婢去码头买人去?”

        “这却不是。”穆明珠笑道:“本殿要你去买米。”

        樱红“噗嗤”&—zwnj;乐,笑道:“好,殿下要什么米?要加糖煮,还是和肉炖?”起初以为是公主殿下在同她玩笑,这也是从前常有的事情,见穆明珠眸色认真,这才明白过来,道:“殿下真要买米?买许多?”

        “是,扬州城中现有的米,我们怕是得买下至少&—zwnj;半。”穆明珠道。

        “那……”樱红原本负责韶华宫迎来送往之事,对外面的世界了解多&—zwnj;点,迟疑道:“买下半城的米,咱


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