第四章 旅程的终点（4）

城堡的南翼有几个豪华的房间，供居住在宫廷的贵族使用;奢侈的程度取决于贵族的等级。贝恩是最低等级的贵族，和骑士团的骑士一样，只分到简单的牢房，而侯爵和地主则可以分到更多的牢房。除此之外，虽然四个王国的首领在城里都有自己的庄园，如果他们想住在宫廷里，他们还有一整层的房间，供他们、他们的配偶、孩子和仆人居住。

还有一个区域甚至更大，仅次于皇家房间，那是龙王的领地。这是一个古老的头衔，最初的意思是龙的主人。龙指的是亚达里克的国王，因此龙的主人是国王最重要的贵族;他的官职在北方曾被称为元帅，有些南方人仍称其为总管。

在国内，他几乎拥有国王所拥有的一切权力;在国王不在的时候，只有阿达尔辛可以推翻他的法令或罢免他的职位。因此，国王死了，直到下一次阿达尔廷大会，爱丽斯的土地是阿达里克的统治者。他目前的野心是实现已故国王西格尔姆最后的计划之一，为伊萨恩首领的儿子和谷地首领的女儿安排婚事;这将结束几代人的争斗，并使王国中最强大的两个家族和解。

为了配得上他的显赫地位，也为了让他能妥善处理国内事务，这位阿达里克的龙王有一整只翼龙任他支配。想要觐见的人会离开城堡的走廊，进入一个宽敞的拱形房间，其中一面墙变成了阳台，可以俯瞰城堡的花园。从这里，另一条走廊通向前厅，访客可以在这里等候，然后进入龙王的书房。

外面阳台上的长凳上坐着两个人。两人都二十出头，衣着华丽。一个是女人，长着一头深金色的头发，容貌姣好;另一个是棕色头发的男人，看起来很普通，尽管他深红色和黑色的衣服上有银线，表明了他的贵族出身和财富。他腰间系着一把剑，剑柄和剑鞘都镶嵌着黄金和红宝石。他坐在板凳上，手指继续拨弄刀柄，把刀鞘推到另一个位置，刀鞘笨拙地挂在身边。

“夫人，你进城的旅途怎么样?”年轻人问道，说话间不自然地停顿着。

“很愉快，谢谢你，”年轻女子语调平淡地回答。

“你期待冬至宴吗?”

“是的。”

“你更喜欢哪一部分?”

“我喜欢这些游戏，”她说。“技能的展示。”

“也许你会陪着我，”他建议道。

“也许。”

沉默了一会儿，他才再次开口。“我很同情你，夫人，”他说。

“为什么?”

“如果我父亲不是恶棍，你就不必嫁给我了。”他微微一笑。

“如果我不是首领的女儿，有人会多看我一眼吗?她反驳道。

“当然!他叫道。“你比——”年轻人停了下来，眼睛四处扫视。“比下面任何一种花都要漂亮。”他补充说，同时用手指了指阳台下面的花园。

“我还以为有谣言说你不善于雄辩呢，”她说。

“很明显——我证明——这些谣言是错误的，”他回答，使那位女士的嘴唇翘了起来。

正在这时，艾塞斯坦从走廊里走了过来，年轻人和女人都转过头来，从长凳上站了起来。“叔叔，”年轻人高兴地说。“我——不知道你回来了。”

"就在今天。"艾塞斯坦笑着说，这时侄子走上前去迎接他，他转向年轻女子。“我想是瓦丽夫人吧，”他说着鞠了一躬，她也礼貌地向他致意。“我不是来打扰你的，”骑士继续说道。“但我是来找你父亲的。”

“他——在前厅，等着见艾丽斯勋爵——等伐尔首领和他哥哥走了。也不太愿意等待。”最后一部分是悄悄地加上去的。

“谢谢你，侄子。”艾塞斯坦说。他向瓦丽歪了歪头，向前厅走去。

艾塞斯坦发现里面有一个熊一样的人在来回踱步。他穿着一件与艾塞斯坦的颜色相同的毛皮衬里斗篷，红黑相间，但他没有头盔，束腰外衣外面穿的不是钢甲，而是硫化皮革。他转过身，看见骑士进来了。“兄弟，你回来了。”他粗声粗气地说，紧紧抓住艾塞斯坦的小臂。

“大家都这么提醒我的。”骑士答道，两人用另一只手拍了拍对方的后背。

“比你信上说的早，但也不算太早。在过去的七年里，我正需要你呢。”

“我在院子里遇到了欧蒙德，他告诉我你在这里。我不知道伊森瓦尔德的婚礼计划已经发展到订婚双方见面的地步。”

“半年前国王让我答应了他的婚事。”首领解释道。“爱丽丝来了——来了!”-我今天来这里是为了结案。他会非常失望的。我不打算让我的继承人娶威尔的女儿为妻，我也不会因此把欧蒙德娶给她。”

“也许事态的转变不会那么可怕。”艾塞斯坦小心翼翼地说。“这个女孩看起来很好，很适合伊森瓦尔德。”伊萨首领瞪了他弟弟一眼，让他闭嘴。话还没说完，龙王书房的门就开了。出来了两个人，在年龄和外表上都像首领伊萨恩和他的兄弟一样庄严，尽管他们的颜色是红色和金色的。

伊萨恩的首领没有发出任何声音，也没有任何动作，而他的哥哥则更有礼貌。“首领谷。”骑士边说边低下头。“康斯坦斯大人。”他对首领谷地的兄弟说，两个人都回敬了艾塞斯坦的问候，才勉强挤过首领伊萨恩，走出前厅。即使威尔兄弟中有谁在学城看到艾塞斯坦感到惊讶，他们也没有透露出去。当他们离开时，沿着走廊走向阳台，伊萨尔首领和艾塞斯坦听到了他们谈话的片段。

“即使有这样的承诺，我也不愿意把我的女儿托付给这段婚姻，”来自瓦尔郡长官的怀疑评论。

“耐心、兄弟。还有很多事情可能发生。瓦丽，你父亲和我要走了，”康斯坦斯说，最后一句是对他的侄女说的。

“别了，瓦丽夫人。”伊森瓦尔德匆匆地告别了维尔家族的成员。

回到前厅，一名仆人向他鞠躬，默默地示意首领伊萨恩和艾塞斯坦爵士进去，接受龙王的接见。虽然被称为书房，但他们走进的房间有足够的空间和家具供客人使用。当监狱长和他的兄弟坐在爱丽丝面前时，仆人端来了麦芽酒。“谢谢您的出席，伊森哈特大人。”“还有你，艾塞斯坦爵士。我不知道你已经回到了阿达里克。”

“刚刚好。”艾塞斯坦和蔼地说。

“我建议在大约四周后举行婚礼，也就是夏至和阿达尔日之后一周，瓦尔首领已经同意了。”艾利斯解释道。

“我相信他很想屈服，但我没有这种倾向，”伊森哈特突然说。“事实上，我看不出有什么理由要把我儿子拴在一个来自谷地的女人身上。”

爱丽丝从抽屉里拿出两张羊皮纸，都叠好了。“我早就料到了，所以准备好了这些文件。一是承诺如果你允许婚姻发生将会发生什么。另一个是承诺如果你不这样做会发生什么。”

监狱长怀疑地眯起眼睛。“里面装的是什么?”

龙王展开两张纸，让他们看看里面的内容。“如果您不让您的儿子结婚，我得到同业公会的同意，把银矿的税从十分之一提高到五分之一。”

伊森哈特发出了一声抱怨，他的王国开采了最终在阿达里克铸造的绝大多数白银。“如果我接受这段婚姻呢?”

爱丽丝把另一份文件推了过去。“行会将造币厂的控制权移交给伊萨恩家族。”监狱长和他的兄弟都靠在座位上，说完之后是一片沉默。控制造币厂意味着在他们的银币铸造时完全没有税收。

“公会同意了吗?”

“这是市议员的签名和印章，”艾利斯用手指摸着说。

“但不是你的。”艾塞斯坦指出。“这份文件只有在皇家当局签字盖章后才有效。”

“我将在阿达尔辛大会召开之日签字，也就是我担任龙王职位的最后一天。”爱丽丝答应道。“但是权力的移交必须在婚礼前保密。如果维尔首领发现我答应把造币厂的所有权给阁下，他会立即撕毁这份协议。”

“你答应韦尔什么?”伊森哈特说，他的眼睛再次怀疑地盯着龙王。

爱丽丝也微笑着回答。“我把把黄金卖给阿达里克造币厂的专权交给了监狱长。”

龙王的笑容很快就被艾森哈特映照出来。“很好。在婚礼举行之前，我们不会宣布任何消息。”艾利斯微笑着点了点头，把法律文件放进了他的保险箱，然后锁上了。监狱长和他的兄弟告别后离开了书房，走进了监狱长的儿子在那里等着他们的拱顶房间。

“站直了，我的孩子。”狱警说，这时年轻人急忙跑上前去，跟着他的父亲和叔叔走出了翅膀。“四个星期之内你就要结婚了。”

“这么说——决定了?”Isenwald  问道。

“是的。你会娶那个谷地的姑娘。”父亲回答。

“我——的确喜欢她，”儿子说。

“你把她锁起来与我无关。”狱警说。“重要的是王室的结婚礼物。这座城堡里的造币厂将由我们来掌管。”

“哦，”伊森瓦尔德说。“那——我想是够令人愉快的了。”

“不止如此。”首领恶狠狠地笑着说。“由于发挥了他们的作用，淡水河谷公司将垄断所有要铸造的黄金。我不能再要求更多了。”

“哦，”伊森瓦尔德又说。过了一会儿，他又说:“怎么做到的?”

首领不想回答，于是艾塞斯坦回答了。“通过他们的商人，淡水河谷家族为阿达里克带来的黄金比其他任何家族都多。如果只允许他们铸造黄金，他们将有效地控制所有的黄金贸易。但是，如果我们控制了造币厂，我们就可以根据白银来制定价格。就是我们自己开采的银子。”艾塞斯坦在伊森瓦尔德眼中看不到理解的光芒，他继续说道。“一枚金币可以买多少枚银币?”

“三百，”伊森瓦尔德回答。

“但是如果我们控制了造币厂，我们可以决定只付250英镑。我们决定黄金与白银的比较价值。艾利斯大人答应给谷谷首领的垄断将毫无价值。”

“噢!”伊森瓦尔德恍然大悟。当他们来到院子时，马夫牵出了他们的马。欧蒙德打完拳击，走了。“这似乎不是一件值得尊敬的事情，”年轻人思忖着说。

“你想得像个男孩，”艾森哈特略带轻蔑地说。

“战争中有很多武器，”艾塞斯坦说，“不过我倾向于同意你的观点，侄子。”话没多说，伊萨恩家族的三个成员离开了城堡。


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