第一百七十九章承诺

在夜间性侵之后，她花了一周多的时间进行赔偿。高地人休息，处理伤情，把战利品分给布兰德的副官。周围的树林都有严密的监视，但没有伊萨恩军队的进一步迹象;它已经退到狄奥斯坦伤口了。布兰德亲自跟随侦察兵，检查敌人的踪迹和土地本身，加深了他对地形的了解，就像多年前艾塞斯坦教他的那样。当他回到营地时，他准备在这一地区与任何军队作战，无论是伊萨恩还是瓦尔。

回到空地上，马上就能明显感觉到出事了。他的几个副手向他跑来，显然很激动。布兰德从衣衫褴褛的军队仅有的几匹马中的一匹上下来，向他们投去关切的目光。“出什么事了?”

战士们面面相觑。“你告诉他，格温，是你发现的。”

女人清了清嗓子;她的手紧张地玩弄着诺德斯蒂尔铁链衬衫上的戒指。“高地人在逃跑。”

“什么?”布兰德满脸惊恐。

“谣言正在传播，也许这是真的，”格温开始解释。“rí瑞瑞克传话提醒我们，只有他才能带领tuatha走向战争。任何跟随你的人都违反了高地的法律。谁若不马上回来，他的地和牲畜必被没收。”

格温说话时，布兰德的脸色慢慢变了，直到他看上去病恹恹的。“还剩下多少?”

“还有成百上千个。昨天开始的。即使是现在，人们也在打包。”阿拉里克解释道。

布兰德带着疯狂的表情匆匆走进营地;他周围的一切都证实了这个消息。许多帐篷被掀翻，更多的帐篷被推倒;寻找的食物连同西奥多里克送去的表示感谢的东西都被塞进了袋子里。“住手!”品牌喊道。旁边的人瞥了他一眼，但没有人有别的反应。

“上尉，”盖贝里走近时轻声说道，“没用的。从昨天开始我们就一直在说服他们至少等到你回来。他们不会听的。”

“他们不能冒险让自己的农场被夺走，”格温补充道。“他们的家人将在冬天挨饿。”

“你不能抛弃我们!”布兰德绝望地喊道。“我们才刚刚开始!”高地人根本不理会他。

他们一整天都在离开。

早晨来临时，太阳照在一片几乎空无一人的空地上。斋戒基本上是在沉默中打破的。布兰德没有吃东西，只是盯着那些留下来的人。所有跟随他从阿达里克流亡的人都还在，还有少数高地人;他们中的大多数不是白人就是拉克兰家族的人。吃饭时他没有说话。许多人默默地看着他，但其他人也都很安静。最后，布兰德站了起来。

“盖贝里、格劳克斯、马修、尼古拉斯和昆汀。”他喊道。“还有托伊，”他补充说。当他说出他们的名字时，他们抬起眼睛看着船长，其余在场的人也跟着抬起眼睛。“你跟着我被放逐出了阿达里克。你现在明白我的意思了吗?”

“是的，大人。”盖贝里证实道。其他人点头表示同意。

阿拉里克，你和你的同伴们。你还在听吗?”

“是的，大人。”他们都急忙说。

“哥哥喀拉多克。你和你的牧师同伴选择留下来?”

“我们在这里侍奉我们的上帝。国王的命令对我们有什么意义?白鬼微笑着说。

“主多兰。你和你的túath还在这里吗?”

“是的，大人。我们认为只要我在这里，我父亲就不会惩罚拉克兰的任何人。”年轻人咧嘴一笑。

“反正我剩下的鸡早就被偷了，”格温耸耸肩说。“你是我们的族人。”

“啊!”剩下的高地人齐声喊叫。

布兰德微微一笑，似乎是悲喜交加。“既然如此，我不会放弃希望。”他环顾四周。“但是我们不能继续留在这个空缺的位置上。我们需要高墙，以防伊萨回来。收集任何值得携带的东西。我们今天要去克拉斯坦。”战士们立即开始工作，一旦营地被清理干净，他们就开始向城市进发。他们总共有五十人左右。

城里人从远处发现了他们，并通知了守卫。因此，当布兰德和他的人进入院子时，狄奥多里克站在那里等着他们。“我听见了。”首领低声嘀咕道。“剩下的就这些了吗?”

“是的，”布兰德回答，回头看着他们。人数虽少，心却强过千人

“我宁愿要那一千个人，”西奥多里克说。“至少这几个人不会成为喂养的负担。你可以待在岩壁等你决定下一步该怎么做。如果伊森哈特向我进攻，我将利用你和你的战士。”

“当然，”布兰德点点头。

“在这方面，不要指望我向他或瓦尔进军，”首领继续说;他的声音很小，只有布兰德能听到。“我的军队无法与他们任何一方抗衡。我警告过你。”

“是的，”布兰德承认道。“我不会要求你去对付更强大的敌人。但在你的墙后休息一下会很受欢迎。我需要考虑我的下一步行动。”

“我也是，”西奥多里克承认道。“我孤立无援。以前，我以为伊森和瓦尔会忙着打架，无暇顾及我，但现在……伊森哈特是个复仇心很强的人。”

“不管怎样，我为我让你付出的代价感到难过。”布兰德对狱警说。“我做错了你。”

狄奥多里克惊讶地看了他一眼。这是我没有预料到的。但我不会怪你，”他勉强承认。“我本应该支持你的，不仅在上次阿达尔欣，而且在前年也是如此。情况会大不相同。”

“别再说这种话了，”布兰德用鼓励的声音宣布。“我们会迷失在过去。明天又是新的一天。”

西奥多里克似乎不愿意同意，但他没有回答;他只是示意布兰德和他的人进入城堡。

几天过去了，没有什么值得注意的事情。一个晴朗的早晨，尼古拉斯和昆汀冒险走出城门练习射箭。他们跟几个离开城门看车的卫兵开玩笑，过了一会儿才发现国王大道上有一队骑兵在快速行进;不久，他们骑上了这座城市所在的小山，离得很近，可以辨认出他们的颜色。他们的斗篷是红色的，看起来就像监狱的仆人;他们外衣上的另一种颜色是金色。

至少有21人骑马进入克拉格斯坦，其中有20人去了首领谷。当连队进入城堡的庭院时，他们都下马了，马夫们急忙照顾疲惫不堪的坐骑。只有这样，城堡的总管才能辨认出谁在队伍的最前面。

“康斯坦斯勋爵。”他结结巴巴地叫道。

“你的主人在哪儿?”我要立刻觐见他。”阿达里克的龙王宣布。

“当然，大人。”管家回答道，深深地鞠了一躬。

一个小时后，狄奥多里克离开了他的书房，康斯坦斯还在里面。狱警走下走廊，走进另一个房间，布兰德坐在那里等着。“他想要什么?”

“他听说了伊森哈特袭击失败的事，”西奥多里克解释说。“他很正确地假设，现在我和Isarn之间有完全的敌意。如果伊森哈特再次进攻，他愿意保护自己的军队，以换取我的援助。”

布兰德慢慢地点了点头。“我想这是不可避免的。你与一方为敌，迫使你加入另一方。至少他是这样推理的。”

“他是对的，”西奥多里克承认。“伊森哈特视我为威胁，从长远来看，我手下人手太少，无法抵抗他。夺取克拉斯坦对他来说代价太大，但他可以肆意掠夺我的土地。除非我有一个强大的盟友来阻止他。”最后一句话说得很谨慎。

“我不太相信康斯坦斯勋爵，”布兰德警告他。“就在几个月前的阿达尔廷，你看到了他的力量和无情的能力。他凭空捏造出对我的指控和相匹配的证据。我从骑士团的军队指挥官变成了被判死刑的囚犯，这一切都是他说的。”

“相信我，”迪奥多里克对他说，“我完全知道康斯坦斯会在多大程度上操纵事态。当他出现在这里时，我差点想把他铐起来。”

“我不会阻止你的，”布兰德说。

“但他愿意走进龙穴，因为他知道我伤害不了他。我已经和伊萨作对了。如果我把瓦尔也列为敌人，狄奥斯坦全境将付出沉重代价。”贵族咽了口唾沫，瞥了布兰德一眼。“当你的祖先是国王时，我的祖先还是狱卒，阿达布兰德大人。我不会是我家族的最后一个人。”

“你准备好让你的士兵为Vale牺牲了吗?”布兰德尖锐地问。

令人惊讶的是，他并没有提出这样的要求。淡水河谷公司打算利用雇佣兵赢得这场战争。狄奥多里克承认道。“农民的赋税打不过艾塞斯坦。”

“我可以，”布兰德激烈地宣称，“因为我已经做到了。”

监狱长举起一只手，做了个解除武装的手势。“我知道。但这并不意味着我可以拒绝瓦尔。在战争继续期间，他只要求给养和每年15个克朗。”他解释道。“作为回报，我的族人可以留在家里，如有必要，谷尔的雇佣兵会保卫我的领地。”

“你怎么能相信韦尔会拿他的军队冒险?如果伊萨恩入侵，你凭什么保证你的金子能买到的不是空头支票?”

“如果伊萨恩劫掠了狄奥斯坦，他就会拿走承诺给谷尔的补给。而且，”迪奥多里克继续说，“我明年才会把金子还给你。维尔急需盟友。”首领想道。“他的提议无论如何都是合理的。”他深吸了一口气。“我不能说不。”

布兰德沉默地坐了一会儿。“作为首领，你有责任保护你的王国。如果我没有逾越我们之间可能存在的任何友谊的纽带，我只要求你最后一个请求。”

“是吗?”

布兰德深吸了一口气。“设定最后一个条件。康斯坦斯大人必须解除我的厄运，让我恢复骑士身份。”

刚直的皱起了眉头。“这种要求是不寻常的。”

“这是我最后的希望。我是个亡命之徒，我的首领大人，被逐出了我为之战斗的土地。至少作为一名骑士，我将拥有荣誉和尊严，更不用说目标了。”

首领慢慢地点点头。“我将代表你提出这个要求。但康斯坦斯很精明。他一定会意识到这意味着我们之间有一种联系。也许他甚至会猜到你此时此刻就在这座城堡里。”

“那我们就别装了。我会和你一起去，直接向他陈述我的情况。”布兰德建议道。

“这是一个大胆的举动。”

“胜利往往只靠勇敢。”如果隐藏我的存在是不可能的，那我们就不要尝试了。”

西奥多里克的脸因为思考而扭曲了一会儿。“很好。跟我来。”

监狱长书房的门开了，康斯坦斯懒洋洋地看了一眼;当他看到布兰德从里面走过时，他带着惊讶的表情站了起来。“你!”

“康斯坦斯大人，”布兰德礼貌地招呼他。

“我们的谈判还有一个附加条件，”西奥多里克指出。

“你窝藏了一个亡命徒，我的首领大人。”龙王盯着西奥多里克说。

“这本身并不是犯罪。只要阿达布兰德大人在狄奥斯坦，我就会保护他。”

“如你所愿，”康斯坦斯承认道。“这对我们的协议有什么影响?”

“我有最后一个条件，”西奥多里克解释道。“你必须撤销悬在爱达布兰德大人头上的死刑，让他重新成为骑士团的骑士。”

康斯坦斯看了布兰德一眼，最后坐了下来。“这是个不小的要求。”

“这也不是不公平，”布兰德插嘴说。“我带领骑士团取得了无数胜利。我赢得了我的金马刺。”

西奥多里克举起一只手，示意布兰德平静下来，但康斯坦斯似乎并不不安。“我对你直言不讳。我没兴趣看到你站在米丹哈尔的断头台上。”

房间里的其他两个人都惊讶地看着他。“上次我们见面时，我的印象可不是这样的。”

“处决龙人出身的人不太受欢迎。我们都看到了贝里蒙德上尉的反应。”康斯坦斯冷冷地说。“再说，既然哈德马和格哈德王子都死了，再公开杀害一个雅士林，只会使王国更加不稳定。我不想让你死，阿达布兰德大人。”

“这样的话，你接受我的条件吗?”西奥多里克问。

康斯坦斯摇摇头。“事情没那么简单。你的罪过是由阿达尔辛决定的。”他对布兰德说。“国王可以宽宏大量，但我只是龙王。如果我无视它的裁决，随心所欲，阿达尔廷会指责我滥用职权的。”

布兰德直视着他。“考虑到他们对你言听计从，我觉得这很难相信。”

迪奥多里克清了清嗓子，看着布兰德，但康斯坦斯似乎并没有生气。“看着你们俩站起来，我都坐立不安了。”龙王说。他指了指空椅子。房间里的其他人迟疑地坐了下来。“好多了，”康斯坦斯笑着说。“这是我的建议。阿达尔辛只有几周的时间了。你可以陈述你的案件，请求宽恕你的罪行。”

“我没有犯罪!”布兰德惊叫着，紧紧地抓住椅子扶手。“我应该完全恢复我的荣誉，而不是乞求怜悯!”

“你应得什么并不重要，阿达布兰德勋爵，”康斯坦斯平静地告诉他。“必须对你进行新的审判，但不会有新的证据或证人提出。”

“你可以做证人，”布兰德争辩道。“说你错了，我是无辜的。”

“会不可挽回地损害我自己的名誉吗?”让我们记住是谁在请求谁的帮助，”康斯坦斯一边说一边竖起了一根手指。“你更需要我们，狄奥多里克首领，而我们更需要你。我已经忽略了你窝藏了一个叛国者。我愿意在爱达尔事上保证我哥哥的支持，让您的罪过得到宽恕，爱达尔布兰德大人，我只能做到这一步了。”

“这似乎是一个模糊的承诺，”布兰德反驳道。

“艾达布兰德大人，英蒙德首领恨您，这完全是您自己造成的。许多墓地可能也有同样的感觉。有了我哥哥的侯爵和狄奥多里克首领的，你在阿达尔廷就有了足够的支持。但我不会做出承诺，”康斯坦斯说。“你有一个狡猾的盟友，”他继续说，向西奥多里克点点头。“如果你不能得到剩下的十张选票，不要因为你在阿达尔廷激起的仇恨而责怪我。”

“阿达布兰德，”西奥多里克平静地说，“他说得有道理。你应该安全地留在克拉格斯坦。我会代表你对爱达尔辛说话，让你的马刺恢复原状。”

“我要像困在洞里的狼一样畏缩，而我的命运由其他人决定?”布兰德站起来生气地问。

康斯坦斯抬头望着他。“我再次提醒你你的谈判立场。你没有任何回报。我这样做只是为了表达对首领的善意。”他朝西奥多里克点点头。

“一个没有真正保证的好姿态，”布兰德几乎嘲笑道。“再给我一个保证，我就默认。”

“爱达布兰德，”西奥多里克警告道。

“我承认，你的大胆既使我吃惊，也使我感到有趣。”康斯坦斯说。“继续。”

“我需要你以龙王的身份签字盖章的书面保证，允许我平静地离开阿达里克，到别处寻找我的财富。不管阿达尔辛能否恢复我的骑士身份。”

“爱达布兰德，你要求太多了。”狱卒抗议道，站起来直勾勾地盯着布兰德的脸。

“如果康斯坦斯勋爵真的不想要我的头，承诺是没有意义的。”布兰德尖锐地回应道，迎着西奥多里克的目光。

康斯坦斯抬头看着另外两个人，说:“这个地主很快就会掌权了。”“不管你是不是亡命徒，在阿达尔辛结束之前，你都会受到保护。”

“在那之后，你就可以自由地追捕我了。”布兰德反驳道。“我要在阿达尔辛结束后安全离开阿达里克。或者，”他慢慢地补充道，“我会找到伊萨尔首领，为他效劳。如果有必要，我会再次穿越狼人，给整个谷地带来钢铁和死亡!”

“Adalbrand  !”迪奥多里克厉声喊道。

康斯坦斯静静地坐着，盯着布兰德。“很好。”他最后同意了。“我带着我的印章，可以和监狱长签署条约。写一张保证书，保证你能安然无恙地离开这个王国，这是没有关系的。但是，”他站起来补充道，“任何这样的承诺都不能在你回到阿达里克时保护你。你龙族的身份也不会改变。”

“很好。”

“此外，”康斯坦斯看着西奥多里克继续说道。“你每年要付二十克朗，不是十五克朗。你对我的所有要求，包括在这个房间里对我缺乏尊重，都是有代价的。”

首领深吸了一口气。“同意。”就在他说话的时候，他愤愤地看着布兰德。

康斯坦斯突然笑了。“太好了。对我来说，快速谈判总是可取的。如果您带了墨水和羊皮纸来，我们就可以马上把它写好、签名、盖章。我越早回到米达哈尔越好。我必须为即将到来的阿达尔辛做准备。我想，你也一样。”

不到一小时，康斯坦斯和他的骑兵就离开了克拉格斯坦。在他的手中，他携带了一份瓦尔和狄奥斯坦之间的条约，声明了他们的联盟条款，直到伊萨恩的叛乱结束。在他身后，他留下了一份书面承诺，阿灵家族的阿达布兰德将在整个一千九十八年夏天安全离开阿达里克。


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