凤凰社

在希拉姆的庄园，一整个队伍的人准备离开。除了贵族之外，大多数仆人和奴隶也会去看演出。还包括相当数量的警卫。由于马厩里的马夫和轿夫今天不干活，既没有马，也没有轿子。结果，每个人都在走路。

“我可以没有这个传统，”达莉亚在他们开始行动时抱怨道。

“每年散步一次又不会要了你的命，”嘉娜责备她。

“可是到剧院太远了！”我的鞋根本不适合走那么远的路。”

“那你为什么戴着它们?”

“这是唯一一双配这条裙子的鞋，”达利娅以一种优越感解释道。

“当然。”

就在他们前面的队伍里，他们的兄弟们低声说话。“一切都准备好了吗?赛义夫问道。

“自然。否则我就不会这么悠闲地走路了。”贾利勒回答说，有点生气。

“只是确认一下。与委员会的会议就在今晚。”

“我知道。”贾利勒恼怒地告诉他。“在那之前，也许我们可以享受比赛。”他加快步伐与海拉姆步调一致，很快就与他交谈起来。

整个拉布大都在庆祝，包括在码头。无论是本地人还是外国水手，每个人都乐于找个借口狂欢。甚至在船上拖运货物的奴隶也参加了。整个码头上，男男女女都在笑，喝着酒，享受着这种心情。酒馆老板是个例外；他们中的大多数人工作了半天，提供源源不断的饮料，让庆祝活动开始。

贾瓦德走进了一家这样的机构；虽然很早，但这个地方已经坐满了人。他走近店主，这是一个矮胖的男人，脸上满是汗水，因为他在房间里跑来跑去。“记者Fasih。”

酒馆老板看到这个老流氓，态度变了。他放下手里的东西，朝里屋点点头。贾瓦德走了进来，法西紧随其后。“是的，长官?”

贾瓦德给了他一张纸。“给阿迈勒的口信。确保它今天离开。我怀疑，拉布大的情况将很快发生变化，我们在那里的行动也将很快发生变化。”

“你说对了。”法希用肥厚的手接受了这封信。“你找到了你需要的一切了吗，头儿?”

“我所做的。你可以扣下给马哈巴尔的钱。”

“我们跟他关系不好了?”

“我们是，”贾瓦德澄清说，“但这已经不重要了。”

记者Fasih皱起了眉头。“我们不需要他了?”这与议会和Alcázar的使者有关吗?”

Jawad点点头。“如果Labdah和Alcázar之间的关系恢复，贸易也会恢复，在他们之间走私货物就没有什么利润了。如果目前的局势维持下去，这意味着马哈巴尔和他的派系在委员会中已经被孤立了。”“在这种情况下，他很快就会被赶下台。不管怎样，我们都不再需要他了。”

“遵命，头儿。还有别的事吗?”

“准备一艘船，载两名乘客到Alcázar。可能是今晚晚些时候，也可能是明天，不过我的目标是越早越好。”

“很好。”记者Fasih点点头。“那么，你要坚持到底了?”

“我是。”

“他对你很重要，这个北方人?”

Jawad耸耸肩。“我最近从未见过他。但他是为王子工作的，王子的名字必须受到尊重。”

“明白”法希又热情地点了点头。“我希望主人知道我们在拉布大所做的一切事。”

“我一定会向他提起你的名字。”贾瓦德答应道。

虽然周末的庆祝活动可能会持续几天，但比赛只在当天举行。这意味着有源源不断的人流离开城市前往位于城墙外的剧院。

“我不希望这种热度变得更糟，”加里克喃喃地说。

马吉德没有注意到他的话，抓住了他的胳膊和注意力。“看！你的未来和财富就在前方。”当他们离开城门时，他指着一个巨大的建筑。在岩石上凿出的拉布大剧场隐约出现在远处。据传它是同类建筑中最大的，能容纳数千人。在超过1200年的时间里，这里见证了无数的战争。在这些护民阁之下，一位现已被遗忘的长老曾在八百年前煽动民众与阿达梅尔克开战。许多人仍在谈论对哈米尔卡的审判，他在打败Alcázar后被控叛国罪。今天，伟大戏剧史上的另一章将被书写。

附近有一个帐篷小镇，为战士们提供了一个准备的地方。到处都在检查武器和盔甲，上油，擦亮。每个战士都有自己独特的作战风格，很容易通过他们的装备辨认出来。Alcázar的风格是最常见的，经过这片区域时，加里克看到了许多类似马吉德的盾牌。加迪尔的长矛兵也很受欢迎。到处都可以看到一个翡翠战士拿着塔盾。人们喜欢这种风格，因为这是对Labdah的致敬，但很少有教练为他们的战士选择这种风格；没有多少战士能驾驭如此大的盾牌，在竞技场中取胜所需的快速机动。到了汉诺的帐篷，加里克除了他自己，没有看到北方风格的战士。

“第一场比赛就要开始了。”马吉德对加里克说，汉诺的几个战士已经准备好离开了。

“我们什么时候打仗?”

“要几个小时。我的朋友，我们参加了最盛大的表演！50个战士同时躺在沙滩上。人群的兴奋就像一道闪电在你的血管中划过。我向你保证，你从未有过这样的感觉，以后你会永远渴望它。”马吉德告诉他。

加里克看起来心不在焉，起初没有回答。“那天我对你不诚实，”他终于承认。

“怎么这么?”

“当你问我家里是否有东西等着我的时候。我没有完全告诉你实情。”

"阿贾马，这是你和你神之间的事"

“不，我想让你知道。应该有人知道，”加里克宣称。“这一直困扰着我。”他吞吞吐吐地继续说。“还记得我要娶的那个女孩吗?”她怀孕了。我是个打零工的，勉强能挣到钱。所以我加入了凤凰社，想快速弄点银子，养活他们俩。”

“这似乎并没有让你感到羞耻。”

加里克摇了摇头。“随着竞选活动的拖延，我寄回家的银币减少了。都花在自己身上了。当它终于结束时，我好几年都没有回家。我成为了一名寺庙守卫直到他们也拒绝了我。我是在我的钱没了，而且我没有更好的前途之后才回来的。”

马吉德检查了他的武器，让加里克不间断地说话。

那时，她已经找到了另一个人。没什么意外，我也不怪她。至于那个男孩，他以前从未见过我。”老兵叹了口气。“我离开了这么多年，我不能真正地说自己是他的父亲，而且我认为她的新伙伴也不太关心这个小伙子。他最终会像我一样，为了几个小钱拼命工作，或者加入凤凰社，在某个地方的泥地里流血。”

“阿贾马，你不应该在打架前把这些想法填满你的脑袋。”

“这就是为什么我接受了这个任务，去Alcázar。这些银子够我请他当学徒了。如果我能确保他得到交易，他会得到比我更好的生活，”加里克说，“也许那可以弥补我的过失。”

“这些都是良好的意图。“让这安慰你吧，”马吉德建议，“把你的注意力放在沙滩上。”

“但他不知道，”加里克插嘴说。在他看来，我又走了。他会以为我离开了他，就像第一次一样。我不希望良心受到谴责。”他终于看着马吉德。“无论如何，我必须离开。我不会在这里呆上12年，希望有一天能成为冠军。”

另一个战士严厉地看了他一眼。“明天，你可以把这座城市付之一炬，这与我无关。但是今天，阿贾马，今天你要战斗！”

勇士们在接下来的几个小时里离开了，又回来了。有人胜利，有人失败，都带着伤痕。在某个时刻，马穆鲁克离开了，同时向加里克射出了一个威胁的眼神；当他回来时，他被制服了，医生开始治疗他的伤口。

“我猜那个浑蛋没赢，”加里克高兴地说。

“把你的心思放在战斗上。”马吉德提醒他。“保持头脑清醒。”

加里克检查了他的设备。除了盔甲之外，他还得到了一把长刃剑、一顶遮住眼睛的头盔和一面圆盾。“为什么我的盾牌上有个马头?”那是和平的象征。”他指着马吉德说。

“为什么一匹马意味着和平?”另一个人困惑地问。

灰吕皱起了眉头。“你知道，我不确定。肯定和迪斯法拉有关。一个女神，”他补充道。

“如果我不知道，观众也不会知道。只要结实就行。”

加里克用盾牌的钢边敲了几下地面。“看起来是这样。”一名官员与他们的主人交换了几句话，并迅速检查了加里克，加里克也瞪着他。“那是干什么用的?”

“他们正在检查他们的记录。你一定是初来乍到，记得吗?否则就违反了神圣的规则。一个冠军，一个初学者。”马吉德提醒他。汉诺走过去用苏丝语说了几句，马吉德点点头。“下一个就是我们，阿贾马。自己做好准备。”

加里克握紧了他的护身符。“利希米尔，保护我。”他嘟囔着，捏了捏木雕。

“你的神吗?”马吉德问，检查了他盔甲上的许多带子。

“利希米尔，黑骑士。”加里克证实道。“我曾经在他的庙里服务过。”

“嘿?他像我一样，不像你一样苍白?”

“不，我想那是他的盔甲。加里克困惑地承认。

“太糟糕了。你可能会把我变成一个皈依者。”马吉德咧嘴笑着说。“在这里！我们必须完成你的外貌。”他拿出一个罐子，开始往加里克脸上抹一些。”。这才是北方勇士的样子。”

“我从没见过一个岛民长这样，”加里克反驳道。

观众也不知道，但他们还是期待着。来了！是你站在沙滩上的时候了。”

两名拳手脚踝上绑着铁链，跟着汉诺。穿过帐篷组成的城镇，其他战斗人员加入了他们。留下来的人用各种方式向他们致敬。马吉德对每个人都点了点头；加里克只是喘着粗气。

“活下来吧。”密西亚人对自己说。“你可以做到。只是存在。”

他们终于踏上了沙滩。护民座围成半圆形，成千上万的观众欢呼着迎接他们。马吉德在空中挥舞着他的剑，加里克则伸长脖子环顾四周。似乎拉达的所有人都来看他们战斗。沙子在他们脚下嘎吱作响；头顶上，阳光反射在他们的盔甲上。当所有25对拳手都回答了观众的问候后，他们在竞技场上散开，转身面对着对方。

“Ajama!像我一样。”马吉德吩咐他，弯下腰让沙粒流过他的手。“向沙子问好。让它知道谁站在上面。在你最后一场比赛之前，你会这样做很多次，”他告诉加里克。

“听起来很傻。”北方人嘟囔着，但他还是照我说的做了。

所有的护民官都是一样的，除了最上面的那些；座位和檐篷已经安装好，让拉布达的贵族们舒适地享受比赛。长老会的老大马戈向身旁的吹号者点了点头。从他的乐器里发出一声，战斗就要开始了。

五十个战士在杀戮中大喊。一些人在专家的协调下向前冲，另一些人坚守阵地。“Ajama!”马吉德喊道。有一对朝他们扑来，加里克发现自己陷入了绝望的防御之中。他的敌人像攻城槌一样冲向他，把他们俩都撞倒在地。他竭尽全力地刺，但在如此近距离的战斗中，他的长刃无法找到目标。他的敌人有一把更短的剑，把它刺了下去；就在关键时刻，加里克的盾牌挡了过来。

鲜血四溅，马吉德的武器从后面刺穿了敌人的战士，他的战友用一只脚把尸体从加里克身边推开。“站起来，阿贾马！”

“活下来吧。”他嘟囔着，一边站起来，一边重复贾瓦德的话。他看见另一个拳手，马吉德的第一个对手，被解除了武器，坐在地上。“只是存在。”

另一对更小心地走近。加里克和他的对手互相量了量；他面对一个长矛兵。尖刺向他，他用盾牌挡住了。他想往前走，却发现自己被拉住了；在每一次向前移动的尝试中，长矛手都巧妙地攻击，迫使他后退并防守。最后，他尝试了在希拉姆的宫殿里同样的策略。当他的敌人冲上前用长矛刺向他时，加里克放下盾牌，伸手抓住矛柄，把它拉向自己。

它在海拉姆大厅狭窄的空间里起了作用；在这里，长矛手有足够的距离来平衡自己，并停止自己的势头。他用双手从加里克手中夺过长矛。当他看到自己被丢弃在地上的盾牌时，绝望的表情掠过北方人的脸庞。

马吉德的剑挥向矛兵的头盔，留下一个凹痕，将他击倒在地。“别犯傻了！”马吉德向加里克大喊，加里克急忙捡起他的盾牌。“保护你自己！”长矛手的战友已经躺在地上，张开双臂投降。“他们来了！”

又是一对敌人。一名翡翠战士冲向加里克，两人互殴。想要找到一条穿过塔盾的路似乎是不可能的；它几乎从头到脚盖住了持用者。他大胆地朝马吉德看了一眼，也被逼得很紧；他面对的是一个与他风格相同的战士，显然技能相当。

加里克微微移动了一下，直到太阳在他身后，让他的对手眯起眼睛抵挡刺眼的光线。凭借这一点小小的优势，加里克向前冲去，但马上就倒在地上，痛中了敌人的脚。翡翠战士痛苦地叫了一声，踉踉跄跄地后退到他够不着的地方，同时挥剑阻止加里克靠近。这是不需要的；加里克又站了起来，眼看着一个敌人在后撤，他转身朝马吉德的对手后背砍去。

马吉德没有浪费这个机会，把他打倒在地。二对一，他们转向翡翠战士，像狼发现一只受伤的鹿一样围着他转。加里克的佯攻吸引了他的注意力，让马吉德靠近；片刻之后，他失败地躺下了。

在沙滩上，几乎没有人还站着。没有人急于投入下一场战斗；所有人都评价了他们剩下的反对意见。对此，观众的欢呼声有所减弱，而人们的期待却在增强。加里克把头盔往上推，擦去额头上的汗水。“现在?”

“我们把别人当作目标。”马吉德朝另一对夫妇点了点头。“跟上。”他们开始走路，两人之间的链子像蛇一样在沙滩上嘎嘎作响。

他们选择的对手注意到了威胁，转而保护自己，从而从另一个角度使自己变得脆弱。这一点在另一对战斗机上也没有失去，他们开始利用这一点。两对一，没有任何机会。

马吉德在喧闹声中对他们的临时盟友喊了几句话，就达成了协议。他们都转向沙滩上的第三对，重复他们的策略。和以前一样，孤立被证明是灾难性的。其中一人设法投降了;另一个人的选择权被一把剑刺穿了胸膛。

只剩下两双了。“活下来。”加里克咕哝道。

马吉德指示他：“别让你的手靠近。”“不要倒下，不要让我脆弱。站好，拿好武器。很快就会结束的。”

自从战斗开始以来，加里克第一次面对一个镜像对手；他的敌人手持和他一样的北方风格的长刃圆盾。蓝色的眼睛与他同样色调的眼睛相遇；看来他的对手是另一个密西亚人。

他的对手向前扑去发起进攻；在沙滩上，他们都是敌人，不管是不是密西亚人。在一旁，马吉德也与他的对手交战。

剑盾不断碰撞；加里克遇到对手后，不断受到压制。他脚踝上的链子伸长了，不愿再后退。

“Ajama!”马吉德感到铁链拉着他，威胁到他的平衡，他大声喊道。

雨点般落在加里克身上，迫使他向后退。镣铐拉长了，鼓励他的敌人继续前进。阳光刺眼地照在他的脸上，汗水涌进他的眼睛，失败的感觉笼罩着他。敌人迅速一挥，在他的右臂上划了一道口子，加里克丢下剑。加里克孤注一掷，把盾牌扔向敌人。这为他争取了一点时间，他常常跳到一边。他和马吉德之间的锁链张起来，成了缠住他仇敌双腿的网络，他就仆倒在地。

加里克立刻扑向他，抓住他掉落的盾牌，将盾牌边缘猛击进敌人的喉咙。他的气管破裂，他不停地漱口，然后窒息而死。加里克站起来，解开锁链，拿起剑，朝着最后一个敌人走去。他从背后攻击，砍伤了他的腿筋。随着一声痛苦的尖叫，战士跪倒在地，放下武器投降。

“Ajama!”马吉德惊奇地吼道。“我们做到了！”我们赢了！”

“我们赢了?”加里克茫然地问。他环视了一下竞技场，发现这是真的。他胜利地举起他那把沾血的剑。“我们赢了！”

“他们是你的勇士，不是吗?”赛义夫问希兰。

“的确如此。汉诺大师已经证明值得我的赞助，”海拉姆高兴地说，“作为他的赞助人，我有幸提名其中一位为勇士。”

“你在这两个之间做决定?”贾利勒问道。

贾娜解释说：“按照惯例，经验丰富的战士才能获得这种荣誉。”她是他们当中唯一的女人；达莉亚坐在马哈巴旁边。“还有他的自由。”

“习俗改变了，”贾利勒声称，“让这样一个熟练的战士自由似乎是一种浪费。”

“这一对特别有趣，”海勒姆说，“他们以Alcázar和Adalmearc的方式战斗并不是巧合。有人告诉我，高的那个是你们城里的人，另一个是北方人。”

有经验的拳手个子越高，对吧?贾利勒问道。

“确实。但他是更好吗?Alcázar和Adalmearc应该在沙滩上战斗，这看起来几乎是吉祥的。但真正的战斗只有一个赢家，不是吗?”希兰看着坐在他身旁的王子们。

“在这种情况下，他们是合作的，”赛义夫指出。

“希兰勋爵说得对。战争只有一个胜利者，”贾利勒宣称。海拉姆微笑着从座位上站起来。

比赛结束后，大批观众仍处于狂热状态；过了一会儿，他们才注意到护民阁顶上那个穿着昂贵的男人，他举起双手示意大家安静。

“拉布大地好百姓啊，我们今天玩的是什么游戏啊！”希兰说。人群大声附和。“我是希拉姆勋爵，议会的长老，也是今天胜利站在沙滩上的战士们的保护者！”他停顿了一下，脸上带着灿烂的微笑。"按照传统，在捆绑游戏中获胜的人将被释放。虽然我坚信Labdah站在我们祖先的传统之上，但我也认为Labdah应该与它的朋友们站在一起。在我们面前，有一位Alcázar战士和一位阿达梅尔弧战士。谁更强壮?”

海勒姆等着让这个问题生根发芽。“只有一个办法知道！”他继续说。“让沙子决定吧！”两个人站在我们面前，只有一个可能是自由的。只有一个人能活下来。至死不渝！让沙子来决定吧！他咆哮着重复道。

海勒姆说话时，马吉德和加里克都面带微笑。现在，随着真相越来越明显，他们的笑容也消失了。

“战斗！人群喊道。

“你说我们赢了，”加里克困惑地说，“你答应!”

“这是闻所未闻的。”

“战斗!”

“我不想跟你打。”加里克说，但他仍将剑对准马吉德。

“战斗!”

“对不起。”“我等这一刻等得太久了。”

“战斗!”

加里克毫无征兆地跳了过去，举起了剑。马吉德将他击倒时，躲过了每一击，很快恢复了体力。北方人摆出一个弧线，打算割断马吉德的喉咙。后者冷血地向后倾，加里克的剑尖从他身边擦身而过。加里克还没来得及止住挥杆的势头，马吉德就拉近了距离，把短剑刺进了肉里。

加里克的剑从他手中滑落，他倒在沙滩上。他想说话，但没有用。当马吉德跪在他身边时，只有一双死气沉沉的眼睛盯着他。“对不起，阿贾马，”马吉德对死者说。他伸手抓住加里克的吊坠，把它拉了出来。“你应该得到更好的。”马吉德一手抓着利希米尔的雕刻，一手拿着剑柄，站起来接受人群的赞美和他的自由。

“人们当然不介意这种背离习俗的行为，”赛义夫漫不经心地说。

“今天证明它是有益的，”嘉娜承认，“但放弃传统意味着放弃对传统的保护。”

海勒姆略带轻蔑地宣称：“拉布大受传统束缚的时间太长了。”“12个人不能掌船或骑马。这就是它应该有的样子。”他指了指竞技场。“一个冠军。今天，沙子向我们展示了真相。”

贾利勒指出:“如果北方人赢了，看起来就不太好了。”

“没有这种危险。他的技术远不如他，”嘉娜争辩道。“我相信希拉姆勋爵已经考虑到了这一点。”

“当然。”希兰笑了。“Alcázar展现出的力量是我们今晚与长者委员会谈判的好兆头。”

嘉娜俯视着竞技场，那里正在打捞被杀战士的尸体。“当然是一个血腥的预兆。”但沙子已经被替换掉了，消除了所有流血的痕迹。

贾瓦德站在护柱上看着加里克的尸体被拖走，他叹了口气。

在汉诺的房子里，新战士们逐渐习惯了他们的日常生活，特别是当他们在老兵中找到了自己的位置时，爆发的争吵越来越少了。发生这种事时，都是在训练场解决的，事后很少有人记仇。马穆鲁克是个例外，无论他们是在洗澡、吃饭还是训练，他都用恶意的目光盯着加里克。

“别理他。”马吉德建议道。早上的训练结束后，他们正在休息，用凉水提神。“你得到了其他人的尊重，这超出了我对一个ajam的期望。”

“有很多朋友是好事，但只要有一个敌人就能把你打倒。”加里克喃喃自语，把水泼在脸上。

“背叛你的是你的朋友，而不是你的敌人。你无法抵御你从未预见到的利刃。”马吉德反驳道。

“你这么开朗。我很高兴我们不是朋友，”加里克反驳道，笑着缓和了语气。

“你应该这样！”如果我是你的朋友，我会隐瞒你糟糕表现的真相。幸运的是，我很高兴地告诉你，你可能会进步。”

“幸运的我。”

“你在出手之前还在犹豫。这一定是本能，阿贾马，本能！”

“我将尽我最大的努力，争取我们在星期五的比赛中获胜，”加里克保证道，“因为这似乎是我摆脱你的最好机会。”

“只要能激励你，”马吉德回答；他用抹布擦着脸上的汗和水，露出了笑容。“谁知道呢?若干年后，你可能会成为冠军，在星期五赢得自由和名声。”

“好多年了。”加里克嘲笑道。“我现在会玩这个游戏，但我不会坚持太久。”

“你这么想回北方去?”有人在等你吗?”

“不，不是那样的，”他承认，“嗯，有一段时间，家里有个女孩。”

Majid咧嘴一笑。“在这些故事里总是这样的。”

“我加入凤凰社是为了一场运动。弄点银子，足够在别处开始新生活。我们只打算住一两个夏天。”

“我想事情不是这样的。”

加里克摇了摇头。竞选持续了数年。家信不再寄来。我再也没有回去——在骑士团待了整整七年，之后成为了一名寺庙守卫。”

“我只听到，”马吉德开始说，“你家里没有什么东西等着你。事实上，在这片沙滩上，你可能会生平第一次完成一些有价值的事情。”加里克还没来得及回答，这位经验丰富的拳击手就把头盔戴上了。“回去训练！”光说不做是打赢不了仗的。”

在他们私人厢房的客厅里，嘉娜坐着看书。它有点旧了，因为她从Alcázar带来了它，多年来读过很多次。达利娅在附近踱步。在通往侧翼的门口，萨利姆站着放哨。

“也许我应该回到我的房间去，”嘉娜想着，合上了书。

“什么?为什么?”

“达莉亚，你有没有试过有人围着你读书?”

“别傻了，亲爱的，你知道我从来不读书。”

“我真傻。”嘉娜承认道，站了起来。

“不，不要离开我！”达莉亚走过去挡住她的去路。“如果你让我一个人呆着，我会发疯的！”

“看来太晚了，”她姐姐说。

“我需要你的陪伴来分散我的注意力！”再说，那些无聊的古诗你已经读过一遍又一遍了。你把这些放在一边，在我需要的时候安慰我，这并没有什么坏处。有些人甚至会说这是你的职责，”达莉亚嗤之以鼻。

“我将忽略你对al-Tayir的评论，”嘉娜尖锐地告诉她。“虽然我会后悔开口，但我接受我的命运。你怎么变成这样了?”

“马哈巴来拜访已经一个多小时了，他还在希兰大人那里！”达莉亚的脸上充满了恼怒。“萨利姆，你能去看看他们是否已经结束了讨论吗?”

“亲爱的，我相信他们一做完，马哈巴就会过来的。没有必要给萨利姆带来不便，”贾娜指出。在门边，萨利姆在他面前挥舞着双手，表示他非常高兴能离开。“很好。继续。”嘉娜告诉他。“叛徒，”她用口型对他说；萨利姆带着宽慰的表情离开了房间。

“我简直无法理解他们为什么要花这么长时间！”达莉亚沮丧地喊道。

“他们都是理事会的长老，即将做出重要决定。他们当然有事情要讨论。”嘉娜提醒她。

“我认为这是一件简单的事情。为什么安理会会反对Labdah和Alcázar之间的友好关系?你和我要嫁给两位长老，现在看来这是一种形式。”达莉亚坐在沙发上，一脸困惑。

“十二个长老中的两个。这远远不能让我们的父亲得到他想要的联盟。”

“联盟?我以为这只是为了把过去的战争抛在脑后，”达利娅困惑地说。

“你不太了解我们的父亲，是吗?”

“我从来没有和他呆过很多时间。”达莉亚耸了耸肩。

“从我记事起，父亲就一直痴迷于阿达尔美虎。”

“那些北方来的野人?”达莉亚发出笑声。

烦恼掠过嘉娜的脸庞，又消失了。“那些‘野人’拥有世界上最好的钢铁，他们的骑士在战争中可以与我们的马穆鲁克抗衡。”

“这当然不是问题。我敢打赌萨利姆能在战斗中对付这些骑士。”

“也许吧，”嘉娜同意道，“但每一个萨利姆，王国就有十个骑士。不管怎样，这不是重点。”

“那么，这个讲座有意义吗?”达莉亚问。

“他们的船只控制着他们的土地和我们城市之间的贸易。此外，我们城市的大部分商品都必须卖给阿达尔梅拉克——他们的数量远远超过内海周围的城市。如果北方人愿意，他们可以停止一切贸易，让我们没有钱。”嘉娜耐心地解释道。

“但他们也会伤到自己的！”达莉亚急切地指出。“他们不会收到我们卖给他们的任何货物！”

“没错，但那些都是奢侈品。丝绸、棉花、香料之类的东西——没有这样的贸易，王国也能生存下去。如果没有北方贸易的货币，更不用说北方的木材和铁，Alcázar将会衰落。”

“你说的是奢侈品，但说真的，你能想象不穿丝绸衣服就能度过夏天吗?”达莉亚摆出一副居高临下的表情。“或者想象一下没有香料的食物！我敢肯定，人们会暴动的。”

嘉娜深吸了一口气。“我想我听到马哈巴尔在走廊里。你应该去看看。”姐姐毫不犹豫地从沙发上跳起来，急忙去看。

海勒姆靠在一张软椅子上。一个奴隶出现了，用托盘端上了一杯冷饮。“没必要这么激动，”海勒姆说，从递给他的杯子里喝了一口。

“你怎么能这么冷静?”马哈巴尔问。“理事会马上就要开会了，他们中至少有一半人反对我们的提议！”他激动得坐不下来，甚至站不稳，在海勒姆接待客人的豪华房间里走来走去。

“我们只需要另一半，”海勒姆平静地说。

“我们需要更多！”我真诚地怀疑马戈长老会决定对我们有利的平局，因为他是反对我们的人之一，”马哈巴尔抱怨道。

“当然，我只是想说，如果有人反对我们，这无关紧要。”另一位贵族略带恼怒地澄清道。“我们得到了所需的支持。”

“怎么可能呢?”我已经和几位长老讨论过这次会议，他们似乎都坚决反对。”

“就像我指示的那样，”海拉姆耐心地解释说，“否则马戈会发现并迫使他们支持他。我不打算事先出示我的账簿。最好还是把老人蒙在鼓里。”

“你确定受骗的是马戈长者，而不是你吗?”

“是的，”海勒姆自信地说，“现在冷静下来。我已经把事情办好了。”

“我们的未来取决于此。如果我们不能为卡比尔保证这一点，我们谁也不能指望他会让我们娶他的女儿。”

“既然如此，我建议你相信我，”海勒姆粗鲁地告诉他。“就这些吗?”我在开会前确实有准备工作要做。”

马哈巴咽了口唾沫，然后低下头。“很好。我相信你，希兰大人。”

“很好。我能建议你去看看你的未婚妻吗?我相信她会很高兴的。”

“我会听从你的建议。”马哈巴尔微微鞠了一躬，转身离开。在外面的走廊里，贾瓦德把耳朵从门上拿开，继续假装成马哈巴尔的一个不起眼的仆人。

在其中一个庭院里，Alcázar的王子们正在互相攻击。由于刀片是钝化的，所以几乎没有危险;两人受的最严重的伤是几处擦伤。最后，赛义夫举起了手。“够了。”他屏住呼吸喊道。

“你喝够了吗?”虽然贾利勒的呼吸也很吃力，但他还有力气微笑。

“没有必要过度劳累，小弟弟，”赛义夫回答道，带着温和的嘲讽说着这个家族术语。“我们面临着重要的日子。”

“我几乎没有力气。”贾利勒吹嘘道，挥舞着剑转了几圈。“如你所愿。”他们都把武器交给一个奴隶藏起来，而其他人则拿着布和酒杯接近。“我很高兴这一切很快就结束了。这个城市没有Alcázar那么令人兴奋。”

“哪座城市能与Alcázar相比?”赛义夫擦去汗水，问道。他把布还给了奴隶，拿起了那杯酒。“虽然我们可能不公平。我敢肯定，星期五的比赛一定会是一个令人难忘的场面。”

他的兄弟模仿赛义夫的动作，把自己擦干，然后让布掉到地上，奴隶立即把布取了下来。“我想。我承认，这个想法令人兴奋，但我不确定它是否真的能让人满意。据我所知，他们不会战斗到死。”他把酒杯里的酒一饮而尽，又把它举了出来，以便再斟满。“我想这就使事情变得乏味了。如果他们的生命没有受到威胁，你就不能指望他们真正全力以赴。”

“我不确定，”赛义夫想。“在希兰主的筵席上，战士们给我们表演了精彩的表演，这只是为了我们的利益。想象一下，当他们真的在整个城市面前的沙滩上战斗时。”

“我没想到能从这些毒贩子身上学到什么，”贾利勒承认道，又喝了一口酒，“但也许我们应该考虑在Alcázar举办比赛。”

“如果你认为你能说服父亲。我想他脑子里还有别的事。”

“我很有说服力，”贾利勒声称，“更不用说，父亲不会永远是卡比尔。我不怀疑他的继任者会看到我的想法的智慧。”他那得意的笑容毫无疑问地告诉我们，他想像中卡比尔的继承人会是谁。

“小弟弟，船还没造好就别出海。”赛义夫警告说，转身离开了院子。

“至少我在建造自己的房子。”贾利勒喃喃自语，盯着他哥哥的背影。


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