第131章 【乱世】——殃及池鱼

宰相说：“师爷高才，请详细道来。”

        师爷说：“各地粮行的粮食一经朝廷征购便入了官仓，皆在大人调配之下。大人以调配救济它方为由，可随意将一州之救命粮调出或拨入。另外，从国外购进的粮食也由大人作安排。因此，一个地方的生死，就成了大人手上的棋子，任由大人下！”

        宰相惊叹：“一口饭问题，竟成天赐良机。这回，真的是乾坤在握，顺我者昌，逆我者亡也！”

        很快，宰相就拟定粮食征购案。法令规定，各地粮行之粮食置于官府强制征购范围，具体官价由各地官府根据当地状况，权衡考虑官商民三方利益而定。各地官府必须对当地粮食安全负责，有因粮食而生事故者必究重责。国王审阅后很满意，当即以国令下至各地州县。

        各地官府本来就深陷粮食危局，这法令无疑成了救命仙方，当即按令紧急部署行动。于时，几日之间，各地粮行仓库纷纷被封存扣押，置于官府的管控之下，然后就是官府与粮商之间的强制交易。强征所得之粮入官仓后，再由官府按人头配额的方式以官价出售。由于各地官府有定价权，其中亦有不少贪官恶吏以朝廷法令和拯救万民为名，趁火打劫。虽然其中必损及粮商，但在严刑酷法下，没有不敢不顾及民情者。陷入困境的贫民们因此或多或少得到一些实惠，因此官府在这一项行动中获得了平民百姓前所未有的支持。

        一时间，各地纷纷解困，形势转好的消息接连不断传至朝廷。满朝振奋，群臣赞叹。宰相的名望达到前所未有的高度，连国王和太子都再次对他刮目相看。就在满朝文武叹服得昏了头之际，宰相趁机施展手段，使非同党的地方大员还没待从感激涕零的情绪中恢复过来，就纷纷落入早就布置好的陷阱，与之相关的地方百姓亦受此牵连再次陷入人为制造的灾难。

        最先再次惨遭灾劫的是正奉大夫和他身后的浊州。正奉大夫身为浊州赈灾钦差，又负责防洪工程建设，同时兼有督察浊州之责。初始时，粮商的粮食被征购，以百姓能付得起的价格配售，民众一片叫好。当地经过一场洪灾，农作物尽毁，再加上防洪工程征调了大批精壮劳力，完全依赖朝廷的救济。

        没多久，官府征购的粮食就迅消耗完，又陷入困境。正奉大夫紧急向朝廷求救，信很自然就落到宰相手里。之后，宰相断断续续给浊州去的粮食只是杯水车薪。很快，这一州的百姓又慌乱起来。宰相再命人到浊州各县放出谣言“粮灾又来了，再加上官府贪污腐败，百姓又要沦为饿殍”之类云云。其中有一个叫阴池县，受灾最重，形势最危，早已惊恐至极的灾民争先恐后涌进官仓，抢夺那不多的几口剩米。官府不得不出动官兵弹压，而灾民们心想与其坐等饿死，不如奋力一拼。经历数翻惊恐和绝望折磨的灾民终于由反抗变成暴动，迅漫延至附近几县。

        饥民暴动消息传到朝廷，国王大惊，召集群臣责问：“浊州动乱，这是为何？”

        有大臣答：“陛下，饥民抢官仓，官府出兵弹压，招至更大反抗，以至暴动。”

        国王问：“不是银子有了，粮食也有了吗？怎么还会抢粮暴动？”

        宰相说：“陛下，天下十八州，其它各州都相安无事，唯有浊州出现此种状况。无论怎么说，地方官员有不可推卸的责任。”

        国王道：“前方战事未定，后方决不可生乱。”

        兵部尚书道：“臣认为，需紧急调集兵力，趁早扑灭，否则燃烧起来后患无穷。”

        太子谨慎说：“父王，儿臣认为需紧急派出得力干臣，前往浊州查明真实状况再做定论。莫要轻动武力，一旦开战，只会使国家遭受更大损伤。”

        宰相道：“臣赞同太子之言，需派出干臣火前往。宜派出精兵一同前往，择机行事。否则，来来回回有失时机，引致更大的祸患。”

        国王同意：“好，谁前去最合适。”

        宰相推荐道：“资政大夫窠处事稳当，可担此任。再派五千兵马随行即可。”

        国王问：“窠大夫，你认为如何？”

        窠欣然领命：“陛下勿忧！臣领命，此番前去定当平息此事。”

        国王道：“好！那一位将军愿领兵一同前往？”

        武略都尉臼上前请缨：“陛下，臣愿前往，为我主分忧！”

        臣子积极，国王略感安慰：“好！窠大夫为平乱钦差，授你临机决断权。臼都尉率军五千兵马随行，听从平乱钦差指挥调度。”

        退朝后，窠和臼不约而同出现在宰相府。

        宰相吩咐：“你二人此番前往，一为平乱，二为拔刺。需要谨慎行事，莫叫他逃脱！”

        窠道：“得令！他已然是瓮中之鳖，插翅也难逃。大人就等好消息吧？”

        宰相又对臼说：“你要配合好窠大夫！完成任务后，老夫会向陛下表功举荐你。你还年轻，好好努力，前途无量！”

        臼下跪表忠心：“谢宰相大人提携，小人紧随大人，唯大人令是从！”

        宰相道：“老夫还会调派足够的粮食给你们带去。那只不过是一帮饥民闹闹肚子，吃饱了肚子，就不闹了。根本不用动什么刀兵！你们把该拿下的人给拿下，就是大功一件！”

        这只不过是掌中游戏，宰相得意地大笑起来。

        浊州已经乱成一团。连年战争，地方官兵力量已经完全被抽空，各地县衙只有有限几个官差当值，当饥民成群反抗时，毫无反击能力，迅被饥民占领，洗劫一空。州府衙门内，众官员束手无策，静待朝廷驰援。

        窠率军到了浊州城外。城中闹事的饥民闻讯迅退去，揭竿成伍的则退守山头。知府和正奉大夫如久旱盼甘雨，以为救兵来了，出城迎接。大军进了城，窠当即下戒严令，封锁全城。

        知府衙门大堂内，众官员集结，窠忽然下令：“将浊州知府和正奉大夫拿下！”

        兵士当即上前，将两人扣押。

        知府申辩：“大人，本官冤枉呀！”

        正奉大夫则驳问：“本官为朝廷钦差，你凭什么要治本官罪？”

        窠道：“本官受陛下之命率军平叛，有临机决断权。你有负朝廷厚望，理政无方，导致饥民叛乱。这就是罪！”

        正奉大夫道：“冤枉呀！朝廷迟迟不拨粮，才导致饥民闹事。给他们一口饭吃，有了生路，他们自然就会退去，谈不上什么叛乱。”

        窠那容他辩驳：“岂容你狡辩！待平息叛乱之后，本官再慢慢和你理会。押下去！”

        看着两大员转眼间被问罪关押，其余官员胆寒，不敢出声。

        窠安慰说：“本次前来，只问罪此二人。你们只要配合好本官平息叛乱，将功补过，本官一概不追究！”

        众官员才放下心，纷纷献言争表现。

        浊州同知上报：“大人，浊州八县官仓已被饥民抢夺一空。许多百姓吃不上粮，也跟着起事，越闹越凶。他们结成群，推举领。有的占山为王，成了土匪。”

        臼轻蔑道：“也就几个饥民作土匪，哼！待我率军前往将之拿下。”

        窠毕竟老谋深算，更懂得此行目的，从容说：“将军莫急，大多数人只是生存所迫。本官自有妙计！”

        臼急立军功，问：“大人有何妙计？”

        窠胸有成竹道：“在全州各处张贴告示。本官受国王陛下之令，率大军前来平乱。浊州知府和正奉大夫理政无方，使乡亲百姓沦为饥民，逼民造反。如今，已将此二人治罪。本官郑重承诺，给全州百姓配足额口粮，帮助大家渡过难关。七日之内，闹事作乱者只要放下武器，安分守己，一概不追究。如若不从，大军所至，定斩不赦。”

        同知问：“大人，真有粮食？”

        窠道：“嗯，有！你马上安排，将运来的粮食分至各县，配给百姓。并四处放出告示。”

        同知领命而去。

        果然，百姓有了粮食，迅安宁下来。聚众之民纷纷散去，只有极少数仍然留守山头为匪。臼此时再率大军进山剿匪，所到之处，如以石击卵，匪患迅熄灭。

        一月不到，浊州又恢复平静。平乱捷报传至朝廷，再由宰相一派夸大渲染，满朝又振奋起来。国王下令对窠和臼进行提拔嘉奖，并以理政无方之罪将原浊州知府和正奉大夫削职为民。浊州知府被换成宰相一党的人马。

        接着，在宰相操控下，多个州轮番生变，又依次被平息。几番下来，天下数州皆落入宰相一伙手中。国王被折腾得奄奄一息，对天下之风云变幻由疲劳到生厌，直至麻木，再无心无力关注政事。宰相进一步掌控朝局。

        (本章完)


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